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No século XVIII acreditava-se que a eletricidade era um fluido. Com base nesta teoria Franklin estabeleceu (1750) os termos "eletricidade positiva" e "eletricidade negativa" assim como as propriedades de atração e repulsão entre corpos carregados.
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Em 1780, Luigi Galvani, professor de Anatomia, descobre que as pernas de um sapo morto, que estava sobre uma placa metálica, sofriam uma contração quando tocadas com um bisturi.
Galvani atribui este fenômeno à descarga elétrica; mas a explicação iria demorar mais alguns anos. -
Alessandro Volta descobre que ocorre uma reação química quando dois metais diferentes ficam em contato com uma solução acida. Devido esta reação surge uma corrente elétrica. Em 1796, Volta construiu a primeira pilha utilizando discos de cobre e zinco, separados por um material que continha uma solução acida.
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Em 1800, Charles Augustin Coulomb descobriu que a força entre dois pólos carregados é inversamente proporcional ao quadrado da distancia entre eles e diretamente proporcional à suas magnitudes.
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Em 1820, Hans Christian Oersted descobre que uma corrente elétrica fluindo em um condutor é capaz de alterar a agulha de uma bússola.
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Em 1820, André Maria Ampere, demonstrou que condutores percorridos por correntes elétricas desenvolvem forças de atração ou de repulsão. Ele inventou o solenóide.
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Em 1827, Ampere elaborou a formulação matemática do eletromagnetismo , a conhecida "lei de Ampere"
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Em 1827, George Simon Ohm descobre a relação entre corrente, tensão e resistência em um condutor elétrico surgindo uma das mais utilizadas expressões na eletricidade , Lei de Ohm
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Em 1830, Joseph Henry descobriu a indução eletromagnética e a conversão do magnetismo em eletricidade.
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Em 1831, Michael Faraday descobriu que se um condutor se movimentasse dentro do campo magnético de um ímã, uma força eletro motriz era induzida nos terminais do condutor.
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- Em 1833, Wilhelm Weber e Karl Gauss desenvolveram um telégrafo eletro magnético que posteriormente foi aperfeiçoado por Werner Von Siemens e Samuel Morse.
- Em 1833 Michael Faraday estabeleceu as leis da eletrólise, da capacitância elétrica e inventou o motor elétrico, o dínamo e o transformador.
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Físico francês Alexandre Edmond Becquerel observou pela primeira vez o efeito fotovoltaico, e essa descoberta foi feita por acaso, quando verificou a exposição de eletrodos de platina (ou de prata) à luz. Antes da descoberta das propriedades fotocondutivas do silício (uma das atuais composições das placas solares), o elemento químico que abriu espaço foi o selênio,em 1873, pelo engenheiro elétrico inglês Willoughby Smith.
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Em 1875, Alexander Graham Bell inventou o telefone
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Em 1880, Thomas Edison desenvolveu a lâmpada elétrica incandescente.
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Em 1886, George Westhinghouse inaugurou o primeiro sistema de energia elétrica em CA utilizando um transformador eficiente desenvolvido por W. Stanley.
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1887 já havia algumas usinas em CA que alimentavam cerca de 135000 lâmpadas. A transmissão era feita em 1000 volts.
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Em 1890, Nikola Tesla criou o sistema de geração de energia elétrica trifásico, que passou a ser utilizado em 1896.