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A Educação a Distância (EAD) surgiu nos Estados Unidos da América (EUA) um curso pela Gazeta de Boston, na edição de 20 de março, onde o Prof. Caleb Philipps, de Short Hand em criar unidades de ensino a distância, baseadas fundamentalmente na televisão.
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Em 1829 na Suécia é inaugurado o Instituto Líber Hermondes, que possibilitou a mais de 150.000 pessoas realizarem cursos através da Educação a Distância.
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Os professores Charles Toussaine e Gustav Laugenschied para ensinam Francês por correspondência em 1856 em Berlim patrocinado pela Sociedade de Línguas Modernas.
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Em 1892, foi criado na Universidade de Chicago nos EUA a Divisão de Ensino por Correspondência para preparação de docentes.
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A Faculdade Sir Isaac Pitman,criada em 1840 no Reino Unido, acontece a inauguração a primeira escola por correspondência na Europa.
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Inicia-se a transmissão das aulas de quase todas as matérias literárias da Faculdade de Letras e Ciências Humanas de Paris, França no ano de 1947, por meio da Rádio Sorbonne.
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Em 1951 nasce a Universidade de Sul da África, atualmente a única universidade a distância da África, que se dedica exclusivamente a desenvolver cursos nesta modalidade;
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Na Argentina, é criada a Tele Escola Primária do Ministério da Cultura e Educação, que integrava os materiais impressos à televisão e à tutoria;
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Em 1968 nasce a Universidade do Pacífico Sul, uma universidade regional que pertence a 12 países-ilhas da Oceania;
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No ano de 1969 no Reino Unido, é criada a Fundação da Universidade Aberta, trouxe uma nova visão de independência para o EAD diferente do ensino tradicional.
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Em 1971 e 1972 são criadas respectivamente Universidades a Distância na Inglaterra e Espanha.
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Em 1992 é criada a Universidade Aberta de Brasília.
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No ano 2000 é formada a UniRede, Rede de Educação Superior a Distância, consórcio que reúne atualmente 70 instituições públicas do Brasil comprometidas na democratização do acesso à educação de qualidade, por meio da Educação a Distância, oferecendo cursos de graduação, pós-graduação e extensão. Nesse ano, também nasce o Centro de Educação a Distância do Estado do Rio de Janeiro (CEDERJ).
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Em 2005 é criada a Universidade Aberta do Brasil, uma parceria entre o MEC, estados e municípios; integrando cursos, pesquisas e programas de educação superior a distância.
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No ano de 2008 em São Paulo, uma Lei permite o ensino médio a distância, onde até 20% da carga horária poderá ser não presencial.
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Em 2009 entra em vigor a Portaria nº 10, de 02 julho de 2009, que fixa critérios para a dispensa de avaliação in loco e deu outras providências para a Educação a Distância no Ensino Superior no Brasil (BRASIL, 2009).
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No ano 2011 a Secretaria de Educação a Distância é extinta e devido à extinção recente desta secretaria, seus programas e ações estarão vinculados a novas administrações (PORTAL MINISTÉRIO DA EDUCAÇÃO, 2011)
