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Fueron la aristocracia y el clero que se opusieron a las propuestas de Luis XVI, Calonne. Éste para evitar la bancarrota de la Hacienda hizo una reforma fiscal que incorporaba como contribuyentes a los privilegiados.
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Se reunieron en Versalles el 5 de marzo de 1789 con el propósito de terminar el problema financiero.
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La Asamblea Nacional se transformó en Asamblea Constituyente. A los intentos del monarca por reprimir una insubordinación que cuestionaba el orden respondió el pueblo de París con el Asalto a la Bastilla, una cárcel estatal que representaba la odiada autoridad del rey.
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Se configuró una nueva Asamblea, que habría de trabajar junto al rey en la elaboración nuevas leyes.
En el exterior tras la aprobación de la Constitución del Clero, el rey intentó huir a Austria.
En el interior se desencadenó la escisión del frente revolucionario. -
La Asamblea Legislativa fue reemplazada mediante sufragio universal por la Convención Nacional. Ésta atacó a la monarquía e implantó una República. Sus diferentes grupos: Los Girondinos, Los Jacobinos, Los Cordeliers y la Llanura.
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Un militar de prestigio, Napoleón Bonaparte, se convirtió durante algún tiempo en el árbitro de la política, hasta que en noviembre de 1799 decidió poner fin al sistema mediante un golpe de estado.
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Encarnó la consolidación del nuevo estado francés heredero de la Revolución. Se asentó sobre un régimen autoritario que sin embargo difundiría los ideales revolucionarios mediante la ocupación de varios estados de Europa.