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Una Asamblea de Notables reunida en 1787 rechazó el principio de igualdad ante el impuesto, por lo que la nobleza exigió la reunión de los Estados Generales que el monarca aceptó. En 1789 se hizo público que Francia sufría una grave crisis de subsistencia por lo que el descontento de la gente aumentó y acabaron por tomar la Bastilla.
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Era la primera Constitución de Francia, en ella se establecía la soberanía nacional, que encarnaba la Asamblea Nacional y la separación de poderes. El poder ejecutivo sería ejercido por el rey, el legislativo por la Asamblea y el judicial quedaba en manos de jueces elegidos e independientes.
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Luis XVI contrario a la Revolución intentó fugarse en junio de 1791, aunque fue reconocido y detenido en Varennes. Finalmente fue ejecutado el 21 de enero de 1793. La victoria de los jacobinos liderados por Robespierre, se quiso legitimar con una Nueva Constitución de carácter revolucionario radical. El nuevo gobierno instauró el Terror en septiembre de 1793. Se ordenaron detenciones y ejecuciones en masa durante toda la etapa jacobina. -
La burguesía moderada deseaba encauzar la revolución instaurando una república conservadora y censitaria, y frenar a los extremistas. La nueva Convención( julio 1794- octubre 1795) cerró clubes y sociedades patrióticas, persiguió a los defensores del terror y liberalizó la economía.
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El Directorio fue la última etapa de la revolución, fue un régimen a la fuerza para imponer sus decisiones. Así, todas las revueltas fueron reprimidas. En 1799 Sieyès fue elegido director y planeaba un golpe de Estado junto a un joven y ambicioso militar llamado Napoleón Bonaparte, que había obtenido fama por sus victorias en Italia y Egipto.
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El 18 de brumario(9 de noviembre de 1799) Napoleón, apoyado por el ejército y por su hermano Lucien, disolvió el Directorio por la fuerza. Napoleón inició una política pacificadora, firmó la paz de Luneville con Austria en 1801 y la paz de Amiens con Reino Unido en 1802. Estableció relaciones con la iglesia mediante el Concordato de la Santa Sede y se proclamó cónsul único y vitalicio. -
En mayo de 1804 el Consulado nombró a Napoleón emperador hereditario. En 1805 Reino Unido y Rusia formaron una coalición antifrancesa a la que se unió Austria. Estalló la guerra y Napoleón logro una importante victoria pero también perdió en Trafalgar. En 1806 Napoleón decretó el bloqueo continental, Austria pasó a ser aliada de Francia tras caer derrotada, se ocupó Prusia, Portugal, Etruria, Roma y España y Napoleón consolidó su gran imperio, además en 1812 invadió Rusia
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En España la ocupación francesa en 1808 provocó la guerra de la Independencia. La resistencia española fue decisiva en el desgaste de las tropas napoleónicas. El Reino Unido dirigió las coaliciones que vencieron a Napoleón en Vitoria y Leipzig(1813). En marzo de 1814 Napoleón fue depuesto; el 6 de abril abdicó para retirarse a la isla de Elba y Luis XVIII ocupó el trono de Francia -
Napoleón escapó de Elba y regresó a Francia. De marzo a junio de 1815 restauró el Imperio de los Cien Días, que finalizó con su derrota en Waterloo ante un ejército coaligado.
