-
Ja a l’Antiga Grècia, el filòsof Demòcrit va ser el primer a defensar la teoria atomista, segons la qual la matèria estava constituïda per partícules molt petites i indivisibles conegudes com àtoms. -
Després de molts segles, es va establir la primera teoria atòmica, proposada pel científic anglès John Dalton. Segons la seva teoria:
- La matèria està composta per àtoms, que són partícules
indivisibles i indestructibles.
- Tots els àtoms d'un mateix element químic són idèntics
en massa i propietats, i diferents dels àtoms de qualsevol
altre element.
- Els compostos químics es formen per la combinació
d'àtoms de diversos elements. -
J.J. Thomson va fer el descobriment dels electrons després de realitzar experiments en tubs de rajos catòdics. Després de formular el seu descobriment, va proposar que els àtoms havien de ser com una gran massa de càrrega positiva i, inserits en aquesta massa, hi havia d'haver els electrons, com si fos una galeta "cookie". -
Ernest Rutherford va realitzar un experiment amb una làmina d'or que era travessada per partícules alfa i va millorar el model atòmic anterior. Segons la seva teoria, la càrrega positiva de l'àtom estava concentrada en una part molt petita del mateix. En resum, va postular que l'àtom estava format per un nucli molt petit i una escorça. Gairebé tota la massa de l’àtom es concentra al nucli atòmic, mentre que els electrons es troben a l'escorça. -
Niels Bohr va deduir que els electrons de l'escorça giren al voltant del nucli descrivint només determinades òrbites circulars. Això implica que els electrons es troben en diferents capes, cadascuna de les quals té un nivell energètic específic. A més, va descobrir que l'energia de les capes estava quantitzada, és a dir, en passar d'una capa a l'altra, l'electró perd o guanya una determinada quantitat d'energia, la qual s'anomena quantum. -
Erwin Schrödinger és el principal autor del model mecanicoquàntic de l'àtom. La diferència més important respecte el model anterior és la introducció dels orbitals, o la regió concreta de l'espai en què és més probable trobar els electrons ja que és impossible conèixer amb total precisió la posició dels electrons. A més, Schrödinger va integrar les idees d'altres científics com Planck, Einstein i Heisenberg en el seu model. -
James Chadwick va descobrir que als àtoms hi havia una tercera partícula, els neutrons. No tenia càrrega elèctrica, però que tenia una massa semblant a la dels protons.