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El rey no convocaba los Estados Generales desde 1614 y no existía en París ningún organismo que unificara la acción gubernamental.
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Luis XVI se vio obligado a convocar a los Estados Generales (órgano el cual posteriormente se convertiría en la Asamblea Constituyente)
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Necker, ministro económico, propuso un recorte en los gastos de la corte considerados escandalosos. La enemistad que por ello se ganó en la corte le obligó a abandonar el puesto.
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Calonne es nombrado responsable de las finanzas del rey. Proponía el establecimiento de un impuesto que deberían
pagar todos los súbditos del reino, incluidos la nobleza y el clero. Pero tanto ni el clero aceptaron tributar. Su fracaso dio paso a Brienne, quien siguió considerando que la única solución era que todos los habitantes de Francia tuvieran que pagar los impuestos. -
Influyeron en las minorías cultas las ideas del racionalismo ilustrado, como la duda, el libre pensamiento y la critica. También la critica a las instituciones, sobretodo a la Iglesia Católica, efectuada por Voltaire, la doctrina de la soberanía nacional de Rousseau, la división de poderes propuesta por Montesquieu y las críticas de Condorcet o Sieyes a la estructura social..
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cada vez eran mayores las críticas a al modelo social de tipo estamental (nobleza, clero y tercer estado). También el que grupos como la nobleza o el clero tuvieran el privilegio de no pagar impuestos enojaba a al resto de la sociedad, que sí tenían que pagarlos.
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La administración de justicia era inoperante y arbitraria, el sistema de impuesto era injusto y desigual y la recaudación era ineficaz.
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La situación financiera de la corona era de quiebra total. Se gastaba más de lo que se recaudaba. El constante crecimiento del déficit del Estado se debía a el elevado costo económico de las empresas internacionales de Luis XIV y sus sucesores, y los elevados gastos de la corte de Versalles. La deuda publica, con la cual se financiaban estos gastos,había alcanzado un nivel elevadisimo. Pésima cosecha de cereales.
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El pueblo de París asaltó La Bastilla. Se pasó del absolutismo monárquico a la monarquía constitucional y república.
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La Asamblea Constituyente aprueba la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano. En este se afirma que la fuente del poder es la Nación, no Dios. También que los reyes deberían ser elegidos por el pueblo, no por Dios. La Declaración definía los derechos naturales del hombre entre los que se consideraban la libertad individual, de pensamiento, de prensa y de credo, igualdad ante la ley, seguridad, resistencia a la opresión y respeto por la vida y propiedad como principios del Estado
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La Asamblea Constituyente aprueba la Constitución. Por primera vez en la historia de la humanidad se definían por escrito los derechos y obligaciones de gobernantes y gobernados, y se organizaba el poder del Estado. Aparece una división de poderes (ejecutivo, legislativo y judicial).
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Fundó el Banco de Francia; implantó un nuevo sistema educatio secular. Todos los ciudadanos, sin importar su origen o fortuna, podían acceder a un puesto en la enseñanza a través de exámenes de ingreso; y El Código Napoleónico, que ponía de manifiesto muchos de los principios y cambios defendidos por la Revolución: la igualdad ante la ley, el derecho de habeas corpus y disposiciones para la celebración de juicios justos.La Revolución inició el camino hacia la separación de Iglesia y Estado.