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El profesor de inglés Jerry Baldwin, el profesor de historia Zev Siegel, y el escritor Gordon Bowker fundaron el primer local de Starbucks en el año 1971 en la localidad de Seattle.
El nombre proviene del primer oficial de nave de la novela Moby Dick, que se llamaba Starbucks. -
Howard Schultz se incorporó a la empresa en 1982 como director de operaciones y marketing. Propuso a sus socios ampliar la venta de granos de café, pero los fundadores rechazaron la oferta.
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En 1985 el socio Schultz abre su propia cadena de cafeterías Il Giornale que ofrecía café hecho a partir de los granos de café de Starbucks.
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En 1987 los socios de Starbucks venden la cadena de cafeterías a Schultz quien cambia el nombre Il Giornale a Starbucks. En ese momento la cadena estadounidense pasa a tener 17 locales.
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En 1990 Starbucks amplía su sede en Seattle y construye una nueva planta de tostación. En ese momento los locales que tenía la cadena eran 84.
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En 1992 Starbucks se incorpora a la bolsa de valores , desde entonces las acciones tuvieron un crecimiento sostenido hasta 2006. Abren locales en San Francisco, San Diego, Orange County, Ca, y Denver. A lo que suman un total de 165 locales abiertos.
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En 1995 Starbucks abrer su primera tienda en Japón, en aquel entonces la cadena de cafeterías había abierto 676 locales.
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En 1997 Starbucks había abierto 1412 locales en todo el mundo y abrió su primera cafetería internacional en Filipinas.
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En 1998 Starbucks abre su página web starbucks.com .
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El presidente de Starbucks deja el mandato y pasa a ser jefe de estrategia global. Orin Smith pasa a ser el presidente y CEO. En aquel momento ya habían abierto 4709 locales.
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En 2001 empiezan a ofrecer internet si ncable en los locales de Starbucks.
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Ls cadena de cafeterías Starbucks abre un local por primera vez en España. Hoy en día cuenta con 78 estabelcimientos repartidos por toda la península ibérica.
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En 2002 Starbucks publican su primera corporación de responsabilidad social anual. . La fundación de Starbucks donaba un total de 5.9 millones de dolares.
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En 2004 abren su primer local internacional en París, Se creó la primer unión de baristas en Manhattan.
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En 2007 los consumidores comienzan a ver Starbucks como algo más que una cafetería, también lo ven como un lugar donde comer comida rápida. En ese momento se habían abierto más de 15000 locales por todo el mundo.
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En 2015 Starbucks abre sus puertas en Bilbao.