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La calcografía es una técnica de grabado sobre planchas metálicas, generalmente de cobre, que permitió reproducir imágenes con gran precisión. Nació en Italia y Alemania en el siglo XV, se perfeccionó durante los siglos XVI y XVII y alcanzó su máximo desarrollo en el siglo XVIII. En 1789 se fundó en España la Real Calcografía, destinada a preservar y difundir esta forma de arte. -
Johann Aloys Senefelder, nacido en 1771 en Praga, inventó la litografía en 1796, un método de impresión rápido y económico basado en la repulsión entre grasa y agua. Patentó su técnica en 1799, abrió su propio taller y en 1818 publicó un manual que permitió su expansión por Europa. Murió en 1834 en Múnich, dejando un legado fundamental en la historia de la impresión y las artes gráficas. -
En 1799, Johann Aloys Senefelder no patentó formalmente un proceso a nivel global, sino que vendió su "secreto para imprimir notas e imágenes en piedra" al editor musical Johann Anton André. Esto marcó el inicio de la primera imprenta litográfica en Offenbach en 1800. El privilegio de Senefelder era principalmente bávaro, y posteriormente intentó establecer imprentas en otros lugares como Inglaterra, Francia y Austria. -
En 1818, Johann Aloys Senefelder publicó su manual "Vollständiges Lehrbuch der Steindruckerey" (Curso Completo de Litografía), un tratado que detallaba su invención, lo que impulsó enormemente la expansión de la litografía por toda Europa. El libro fue publicado en Múnich y pronto se tradujo al francés en 1819 y al inglés en el mismo año, permitiendo su difusión global. -
Tras 1796, la litografía se expandió rápidamente por Europa por su bajo costo y rapidez frente a la calcografía. Facilitó la reproducción masiva de textos e imágenes, transformando la prensa, la publicidad y el arte. Surgió la litografía artística, utilizada por autores como Delacroix y Daumier, y con el tiempo evolucionó hacia la impresión offset, base de los sistemas modernos de impresión. -
A finales del XIX y comienzos del XX, la fotografía y procesos fotomecánicos desplazaron al grabado, quedando casi solo en el arte. En 1910–1920, el cubismo lo revitalizó; Picasso experimentó con litografía, aguafuerte y linografía. Desde 1950, el pop art incorporó la serigrafía con Warhol, Lichtenstein y Rauschenberg. Hacia finales del siglo XX e inicios del XXI surgió la estampa digital, mostrando la adaptación del grabado a nuevas tecnologías.
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En 1904, el desarrollo de la impresión offset alcanzó su punto álgido. Esta técnica, que transfiere tinta desde una plancha a una mantilla de caucho y luego al papel, fue desarrollada independientemente por Ira Washington Rubel y Caspar Hermann, aunque Rubel lo descubrió de forma accidental. El resultado fue un método de alta velocidad y calidad que todavía se utiliza hoy en día.