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Cuando inicia la conquista por parte de los romanos, el territorio estaba habitado por distintos pueblos con diversas lenguas. La romanización de estos pueblos supuso la implantación del latín como idioma de la península, y la desaparición de todas las demás lenguas excepto por el euskera. -
Los visigodos adoptaron la lengua y cultura de los vencidos, aunque contribuyeron a acelerar la evolución del latín y a romper la unidad idiomática de la península.
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Los árabes extienden su dominio por toda la península ibérica excepto por algunos núcleos cristianos del norte como Galicia, Asturias,Cantabria, País Vasco y los valles pirenaicos, los cuales se resistieron al dominio musulmán. Desde estos núcleos, se inicia la Reconquista que termina en 1492 con la toma de Granada.
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Durante estos ocho siglos (s. VIII - s. XV), se formaron varios reinos cristianos en los que el latín evolucionó de distinta forma.
En los siglos siguientes, se dieron importantes cambios con respecto al territorio en el que se habla cada lengua y la relevancia que toma cada una de ellas. -
Hasta el siglo XI, todos los dialectos románicos peninsulares (gallego, asturleonés, castellano, navarroaragonés y catalán) adquirieron formas independientes pero sin el predominio de ninguna lengua por sobre las demás. Sin embargo, a partir del siglo XI Castilla aumentó su poder e inició un proceso de expansión en el que logró la extensión de su idioma a otras zonas.
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En el siglo XIII, el reino de Castilla asumió el liderazgo de la reconquista de los territorios dominados por los musulmanes. Así, el castellano se impuso como modelo lingüístico.
El gallego y el catalán también fueron expandiéndose poco a poco hacia el sur de la península, gracias al avance de la Reconquista. Mientras tanto, el asturleonés y el navarroaragonés se quedaron relegados a lenguas de habla local y dispersas en sus territorios. -
