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La Organización de Estados Centroamericanos fue creada para fomentar la integración regional en áreas como economía, cultura y política.
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Los países de la región adoptaron políticas de sustitución de importaciones, promoviendo industrias locales para reducir la dependencia de productos extranjeros. Se establecieron zonas industriales y se incentivó la inversión en manufactura.
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El Mercado Común Centroamericano buscó la unión aduanera y el libre comercio entre los países miembros, impulsando una integración económica más profunda.
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El alza de los precios del petróleo afectó severamente a los países centroamericanos, que dependían de combustibles importados, encareciendo el transporte, la producción y los alimentos.
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Para enfrentar el aumento de los costos y sostener el crecimiento, los gobiernos recurrieron a préstamos internacionales, aumentando su deuda externa.
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El Sistema de la Integración Centroamericana reemplazó a la ODECA, con una estructura más formal para promover la integración regional en múltiples áreas (económica, política, social y ambiental).
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Se privatizaron empresas estatales, se abrieron los mercados al comercio exterior y se redujo el papel del Estado en la economía.
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Comenzaron las negociaciones y firma de acuerdos con países y bloques económicos, como México, Estados Unidos y la Unión Europea.