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Nació en la ciudad de Guatemala, sus papás se llamaron Ernesto Asturias y María Rosales de Asturias
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Vivió en Salamá, Baja Verapaz donde entra en contacto con la vida rural.
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De regreso a la capital se gradúa como Bachiller en el Instituto Central para Varones donde lo apodarán "Moyas"
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Se inscribe en la Facultad de Medicina en la Universidad de San Carlos de Guatemala.
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Fue uno de los fundadores de la Asociación de Estudiantes Universitarios
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Creó junto con David Vela, la revista "Cultura" editada por editorial De la Riva Hermanos
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Trabajó publicando en el periódico El Imparcial
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A pesar de los deseos del padre, se cambia de carrera y se gradúa con honores como Abogado en Derecho y su tesis "El problema social del indio" es galardonada con el premio "Gálvez" y el premio "Salvador Falla"
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Fue uno de los fundadores de la Universidad Popular donde ejerció como docente
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Viaja a París para estudiar en la Sorbona la carrera de Sociología
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Tradujo al francés el Popol Vuh con el título "El libro de los Dioses, los héroes y los hombres de Guatemala Antigua"
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En Madrid publica Leyendas de Guatemala que le abre la fama a nivel internacional
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Contrae nupcias con Clemencia Amado con quien tiene dos hijos: Rodrigo Asturias (Gaspar Ilom en tiempo de la guerra civil en Guatemala) y Miguel Angel
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Asume un curul en la Asamblea Nacional Constituyente
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Decide autoexiliarse con su familia en México debido a la situación política de Guatemala
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La novela El Señor Presidente se publica en México
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En 1947 es nombrado Agregado Cultural en Argentina y en 1953 Embajador en el Salvador
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Viaja a Europa para dictar conferencias
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En la URSS le es otorgado el Premio Lenin de la Paz
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Es nombrado Embajador de Guatemala en Francia por el Presidente Julio César Méndez Montenegro
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El 19 de octubre, el día de su cumpleaños le es otorgado el máximo galardón de Literatura; "El Premio Nobel de Literatura" de manos del rey de Suecia, Gustavo Adolfo VI
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Enfermo, en compañía de su hijo Miguel Angel y de su segunda esposa Blanca Mora, es internado en la clínica de la Concepción de Madrid.
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Su tumba se encuentra en Francia
