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Nació el 19 de octubre de 1899, en la Ciudad de Guatemala.
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Se trasladó a Salamá, Baja Verapaz con su familia.
Primer contacto con la población indígena de Guatemala. -
Al ser estudiante comenzó a escribir y realizó el primer borrador de la novela El señor presidente.
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Mientras estaba en el Instituto Nacional Central para Varones participó en el levantamiento contra Manuel Estrada Cabrera.
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Junto con otros estudiantes, fundó la Universidad Popular
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Fue elegido diputado al Congreso Nacional, tras la caída del régimen de Jorge Ubico.
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Fue galardonado con el Premio Nobel de Literatura “por sus logros literarios vivos, fuertemente arraigados en los rasgos nacionales y las tradiciones de los pueblos indígenas de América Latina“.
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Murió de cáncer en Madrid. Está enterrado en el cementerio de Pére Lachaise, en París. Su tumba está coronada con una réplica de la Estela 14 de Ceibal.
