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El sueño de volar se había encasillado en investigaciones de aventureros fantasiosos que buscaban imitar a las aves, sin pararse a observar otras posibilidades que ofrece la Naturaleza para elevarse a los cielos. No fue hasta el siglo XV cuando el genio polifacético e innovador del florentino Leonardo da Vinci (1452-1519) hizo las aportaciones más significativas en el mundo de la navegación aérea.
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En sus Principia (1687) enunció la Ley de la Gravitación Universal y las leyes del movimiento. En su obra Opticks (1704) estudió la naturaleza de la luz, formuló los principios de la óptica y la teoría del color. También desarrolló el cálculo matemático integral y diferencial.
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Fue Euler el que descubrió así, en 1755, las leyes que rigen el movi- miento de los fluidos ideales, mucho antes de su descubrimiento de las leyes que gobiernan el movimiento de los cuerpos rígidos.
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En 1799, sir George Cayley había hecho uno de los descubrimientos más importantes en la historia de la aviación al entender que el aire que fluye por encima de una ala fija y curvada crea la «sustentación», una fuerza hacia arriba que hace que el ala se eleve.
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Matemáticamente, el movimiento de un fluido se describe mediante las llamadas ecuaciones de Navier-Stokes. En el espíritu de la mecánica newtoniana, estas ecuaciones deberían determinar el movimiento futuro del fluido a partir de su estado inicial. Sin embargo, y a pesar de los notables esfuerzos que se han hecho en esta dirección durante más de un siglo, hasta ahora no se ha conseguido demostrar matemáticamente este determinismo, ni tampoco desmentirlo.
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Lilienthal hizo investigaciones básicas en la descripción exacta del vuelo de los pájaros, especialmente cigüeñas, y usó diagramas polares para describir la aerodinámica de sus alas. ... La contribución más grande de Lilienthal fue el desarrollo del vuelo más pesado que el aire.
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El Langley Aerodrome fue una máquina voladora motorizada y tripulada pionera, diseñada a finales del siglo XIX por el Secretario del Instituto Smithsoniano, Samuel Langley
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Ferdinand von Zeppelin realiza el primer vuelo de un dirigible rígido, el LZ1, portando a 5 pasajeros en un vuelo de 18 minutos
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Los hermanos Wright diseñaron, construyeron y volaron una serie de tres planeadores tripulados en 1900-1902 mientras trabajaban para lograr el vuelo motorizado . También hicieron pruebas preliminares con una cometa en 1899. En 1911 Orville realizó pruebas con un planeador mucho más sofisticado. No se conservó ni la cometa ni ninguno de los planeadores, pero se han construido réplicas de todos.
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Richard Pearse vuela con una aeronave con motor el 31 de marzo - sin control y pobremente documentado, se estrella al aterrizar.
Karl Jatho hace un vuelo el 18 de agosto con un aeroplano con motor con cuatro testigos.
Wilbur Wright y Orville Wright con su Flyer I despegan el 17 de diciembre por primera vez.36
1904:
Los Wright piden la patente para su máquina voladora en Alemania y Francia.
20 de septiembre: El Flyer 2 realiza el primer vuelo circular. -
el piloto estadounidense Tony Jannus realiza el primer vuelo comercial de la historia, entre las ciudades de San Petersburgo y Tampa, ambas en Florida (Estados Unidos), con el alcalde de la primera, Abraham C. Pheil, como único pasajero.46
En abril 14, se realiza el primer bombardeo aereonaval de la historia, entre el avión constitucionalista Martín Pusher Sonora, del piloto Gustavo Salinas Camiña y el cañonero huertista Guerrero, en la bahía de Topolobampo, Sinaloa, en México. -
la americana Amelia Earhart se convirtió en la primera mujer en realizar un vuelo trasatlántico en solitario, al partir desde Harbour Grace (Canadá) y llegar a Londonderry (Reino Unido). El vuelo tuvo una duración de 15 horas y 18 minutos.
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Se funda Aer Lingus la compañía nacional irlandesa.
El prototipo del caza Vickers Spitfire diseñado por R. J. Mitchell realiza su primer vuelo el 5 de marzo.
15 de junio: el prototipo de Vickers Wellington, diseñado por Barnes Wallis, realiza su primer vuelo.
Heinrich Focke construye el Focke-Wulf Fw 61, el primer helicóptero práctico. -
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El Antonov An-225 realiza su primer vuelo, convirtiéndose en el avión más grande del mundo.
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27 de marzo: el caza polivalente Eurofighter Typhoon, fabricado por un consorcio de naciones europeas, realiza su primer vuelo en Manching, Alemania.75
12 de junio: el Boeing 777 realizó su primer vuelo, convirtiéndose en el primer avión diseñado y planeado completamente con ordenadores, y en el mayor avión birreactor del mundo -
el aventurero y millonario estadounidense, Steve Fosset completa la primera vuelta al mundo en solitario y sin escalas con su globo aerostático, el Espíritu de la Libertad, 13 días después de partir de Northam (Australia) el 19 de junio.
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se realiza el último vuelo del Concorde debido a los altos costes operacionales y al bajo número de pasajeros.85 Desde entonces ningún avión supersónico realiza vuelos comerciales.
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el Airbus A380 realiza su primer vuelo comercial entre Singapur y Sídney, convirtiéndose en el avión comercial más grande del mundo.
