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Un 8 de mayo de 1886 comenzaba la historia de Coca-Cola en Atlanta. El farmacéutico John S. Pemberton quería crear un jarabe contra los problemas de digestión que además aportase energía, y acabó dando con la bebida más famosa del mundo. La farmacia Jacobs fue la primera en comercializar el preparado a un precio de 5 centavos el vaso, vendiendo unos nueve cada día.
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En 1891 se fundó The Coca-Cola Company, formada por el también farmacéutico Asa G. Candler, su hermano John S. Candler y Frank Robinson. Dos años después registraron la marca en la Oficina de Registro de la Propiedad Industrial de los Estados Unidos.
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Apenas habían pasado 11 años desde su creación en una farmacia cuando, en 1897, Coca-Cola salía por primera vez de los Estados Unidos. Dos años después se firmaba el primer acuerdo para embotellar Coca-Cola en todo el territorio estadounidense, marcando las bases del modelo de negocio de la compañía en todo el mundo: Coca-Cola les suministraba el concentrado y los embotelladores elaboraban la bebida, la distribuían y comercializaban.
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Para 1906 la historia de Coca-Cola tiene un punto de inflexión en su expansión internacional, ya que las operaciones de embotellado inician en territorio canadiense, cubano y panameño; siendo entonces estos tres países los primeros en embotellar Coca-Cola fuera de los Estados Unidos. Otro de los acontecimientos importantes para Coca-Cola se dio ese mismo año, al iniciarse la alianza con D’Arcy Advertising Company, firmando un contrato de promoción de 50 años.
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Con el refresco llegando a más y más gente a través de diferentes embotelladoras, surgió un problema: cada embotellador utilizaba unas botellas diferentes, y eso creaba confusión entre el público, que encontraba diferentes envases en cada zona. Por eso, en 1915 se celebró un concurso para decantarse por un único modelo de botella.
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En 1919, The Coca-Cola Company fue adquirida por un nuevo grupo de inversionistas encabezados por Ernest Woodcruf, dicha compra se concretó en alrededor de 25 millones de dólares. Para 1923 Coca-Cola introduce el primer empaque de cartón para seis botellas, revolucionando la industria de bebidas con esta innovación, empaque que sería patentado un año más tarde.
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La marca Coke, que se llevaba utilizando desde 1941 en publicidad.
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Durante los años 40 fueron los soldados estadounidenses los que contribuyeron a popularizar la bebida por el mundo mientras combatían en la II Guerra Mundial. Para hacer aún más fácil su transporte, se creó un nuevo envase más resistente: la lata de Coca-Cola. Su éxito hizo que tras la contienda se continuase utilizando. En 1945 se registró.
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Coca-Cola se estableció en España a principios de los 50, cuando en 1953 y 1954 se constituyen los dos primeros embotelladores españoles, Cobega y Casbega
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Su distribución por todo el país con la ya popular botella Contour, un diseño que en 1960, en un acto excepcional de la Oficina de Marcas de Estados Unidos, sería inscrito como marca registrada.
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En 1985 se dio un acontecimiento sin precedentes en la historia de la Coca-Cola, puesto que su fórmula fue alterada por primera vez en 99 años, el producto comercial obtenido a partir de la nueva fórmula fue anunciado como “New Coke”, lo cual generó manifestaciones en contra por parte de los consumidores. Dadas las constantes protestas, la compañía retornó al mercado 79 días después la bebida obtenida a partir de la fórmula original, renombrada Coca-Cola Classics.