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Inicialmente Hipocrates usou esse termo que tem origem grega : epi (sobre), demos (povo), logos (conhecimento) para descrever doenças que estavam relacionadas com o indivíduo e o ambiente. Logo mais tarde em 1873 foi criado o termo epidemiologia referente ao "estudo das epidemias". -
Nos seus escritos tentou descrever a doença dando-lhe uma perspetiva racional, em vez de se fundamentar em argumentos sobrenaturais. Fez observações acerca da propagação das doenças e ainda sobre a forma como estas afetavam populações