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Los hechos del Dos de Mayo de 1808 representaron el inicio de la guerra de la Independencia española (1808-1814). Aquel día se desencadenó una sublevación popular en Madrid contra los ocupantes franceses.
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Durante el conflicto, los partidarios del depuesto Fernando VII, se reunieron en Cádiz, el único territorio libre de la ocupación francesa. Allí redactaron y aprobaron la Constitución de 1812, marcada por su carácter liberal y progresista.
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El regreso de Fernando VII en 1814 supuso la derogación de la Constitución de Cádiz y la restauración del absolutismo, lo que supuso una dura persecución de los liberales. Durante su reinado no pudo impedir la pérdida de la mayor parte de las colonias españolas en América.
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Al morir Fernando VII (1833), la reina regente María Cristina de Borbón buscó el apoyo de los liberales para defender el trono de su hija, Isabel II (1833-1868), frente a los absolutistas (o carlistas), partidarios de que el sucesor del difunto rey fuese su hermano Carlos María Isidro.
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La Constitución de 1837 reconoció la división de poderes (legislativo, ejecutivo y judicial), la soberanía nacional y los derechos individuales de todos los ciudadanos.
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El creciente descontento con Isabel II acabó desembocando en el estallido de la revolución española de 1868 o la Gloriosa. Tras esta, la reina fue obligada a abandonar el país.
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La Constitución de 1869 recuperó el derecho al sufragio universal masculino, tras una época de sufragio censitario.
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Primera República (1873-1874). Debido a los graves problemas internos, esta solo duró un año.
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A finales de 1874, después del fracaso que había representado la Primera República, el trono de España fue entregado al hijo de Isabel II: Alfonso XII (1875-1885).
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El primer tercio del siglo XX en España estuvo marcado por el reinado de Alfonso XIII (1902-1931).
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La Constitución de 1931 reconoció por primera vez el derecho al voto de las mujeres.
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En 1931, tras la restauración de la democracia, se proclamó la Segunda República española (1931-1936). Alfonso XIII y su familia fueron obligados a abandonar el país.
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Tras la victoria del bando rebelde en la Guerra Civil española (1936-1939), el general Francisco Franco concentró todos los poderes del Estado en sus manos e impuso una larga dictadura. Durante el franquismo se suprimieron las libertades democráticas y se persiguió cualquier tipo de oposición al régimen. Los partidos políticos y los sindicatos fueron prohibidos, a excepción de Falange Española, el partido único.
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La Guerra Civil española estalló con la insurrección militar del 18 de julio de 1936.
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El conflicto finalizó el día 1 de abril de 1939 con la victoria de los sublevados.
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Tras la muerte de Francisco Franco, Juan Carlos I fue proclamado rey de España (noviembre de 1975).
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Una vez en el trono, el monarca nombró presidente del gobierno a Adolfo Suárez (1976) y le encargó liderar la transición hacia la democracia.
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Después de legalizar los partidos políticos, Suárez convocó las primeras elecciones democráticas (junio de 1977).
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La Constitución de 1978 define España como una monarquía parlamentaria en la que la soberanía reside en el pueblo español.
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Tras el breve gobierno de Leopoldo Calvo Sotelo (1981-1982), en octubre de 1982 se celebraron nuevas elecciones.
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El 23 de febrero de 1981, tuvo lugar un intento de golpe de Estado (23 F).
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La victoria fue para el Partido Socialista Obrero Español (PSOE) y Felipe González fue elegido presidente del gobierno.
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Los socialistas se mantuvieron en el poder hasta 1996. Aquel año se produjo la llegada al poder del Partido Popular (PP) y José María Aznar (1996-2004) se convirtió en presidente.
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En 2004, se produjo la victoria del socialista José Luis Rodríguez Zapatero (2004-2011).
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Tras las elecciones de 2011, Mariano Rajoy (PP) se convirtió en presidente.
