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Alfonso XII murió en 1885 y varios meses después nació su hijo, Alfonso XIII, así que su madre, la reina María Cristina, ejerció la regencia hasta su mayoría de edad. Hasta finales del siglo XIX, Cánovas y Sagasta se sucedieron en Gobiernos conservadores y liberales. -
Pero los Estados Unidos no cejaron en sus objetivos y, aprovechando la voladura accidental del acorazado Maine (buque de guerra americano anclado en el puerto de La Habana) el 25 de abril de 1898, declararon la guerra a España y exigieron la renuncia española a la soberanía sobre Cuba.
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El levantamiento cubano fue dirigido por José Martí, quien, apoyado por los campesinos, sublevó, en 1895, la parte oriental de la isla. La prolongación de las operaciones militares y la dureza de las mismas ocasionaron las protestas de los Estados Unidos. Estos se ofrecieron como mediadores en el conflicto hispano-cubano y pidieron la concesión de una amplia autonomía para la isla.
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La cuestión cubana En 1895 se reprodujo en Cuba una insurrección bajo el denominado “grito de Baire”. Comenzaba así el levantamiento que le llevaría a su independencia en 1898.
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Los cubanos consideraban que el atraso económico de España respecto a otras potencias, como Estados Unidos, estaba impidiendo el desarrollo de la isla.
El gobierno español no había llevado bien el problema, pues no les había concedido un estatuto de autonomía a tiempo que contentara sus aspiraciones.
El nacionalismo popular cubano y filipino creció apoyado por los intereses de los Estados Unidos y por la dura represión realizada por el gobierno español. -
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En diciembre de 1898 se firmó, en territorio neutral, el Tratado de París, por el que España reconocía la independencia de Cuba y cedía Puerto Rico, Filipinas y la isla de Guam a Estados Unidos. El resto de las posesiones españolas en el Pacífico –Islas Marianas, Palaos y Carolinas- fueron vendidas a Alemania el año siguiente por 25 millones de marcos.
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Por el Tratado de París, España perdía los restos de su imperio colonial, forjado cuatro siglos antes, justo cuando las potencias europeas conquistaban el mundo. El impacto que produjo este acontecimiento, denominado “Desastre”, sumió a los españoles en una honda crisis de conciencia que afectó a toda la sociedad española. El régimen de la Restauración se vio muy afectado por la guerra de Cuba y sus graves consecuencias políticas y sociales.
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La guerra se desarrolló en dos escenarios: El Pacífico (Filipinas) y el Atlántico (Cuba y Puerto Rico). El primer combate entre españoles y norteamericanos se produjo en las aguas del Pacífico. La desigualdad de fuerzas navales de los contendientes era manifiesta. En el Atlántico se ordenó a la escuadra española que operaba en Canarias su traslado al caribe para proteger Puerto Rico y Cuba; pero, cuando repostaba carbón en Santiago de Cuba, quedó bloqueada por la estadounidense.
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Constitución de 1876 siguió vigente y se mantuvo la sucesión de Gobiernos conservadores y liberales, aunque estos dos partidos eran cada vez menos representativos y en Cataluña y el País Vasco se empezó a apoyar a los partidos nacionalistas. Se sucedieron varias crisis: la Semana Trágica de Barcelona de 1909 (una insurrección popular); la crisis de 1917 (que reclamaba la autonomia para Cataluña); y la radicalización del movimiento obrero, por influencia de la Revolución rusa.
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Primo de Rivera dio un golpe de Estado con la aprobación de Alfonso XIII e implantó una dictadura militar que suspendió la Constitución, disolvió las Cortes y prohibió partidos políticos y sindicatos. Desde 1927, el régimen fue criticado por intelectuales, estudiantes, colectivos obreros y grupos nacionalistas y, en 1929, el rey su apoyo a Primo de Rivera, que dimitió en enero de 1930. El nuevo Gobierno restableció la Constitución y convocó elecciones municipales.
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Los republicanos triunfaron en las elecciones municipales. Alfonso XIII se exilió y se formó un Gobierno provisional que proclamó la Segunda República. Las Cortes elaboraron la Constitución de 1931, con un régimen democrático que reconocía derechos y libertades individuales y el sufragio universal masculino y femenino. España se declaró Estado aconfesional, se permitió la descentralización territorial y se dio importancia al bienestar social.
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La Constitución no logró el consenso de toda la población y comenzaron designado presidente de la República y continuó con la política reformista: la reforma agraria pretendía aumentar la producción y mejorar campesinos; la educativa se planteó como vía para la mejora social; y se concedió la autonomía a Cataluña y se creó la Generalitat, Pero estas reformas no disminuyeron la tensión social y se produjeron continuas conspiraciones contra la República.
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Azaña dimitió en 1933 y se convocaron nuevas elecciones, que ganó el centro derecha. La tensión entre izquierdas y derechas se puso de manifiesto en la revolución de octubre de 1934, en la que los partidos de izquierda convocaron una huelga revolucionaria en defensa de la República. La revolución triunfó en Asturias y en Cataluña, donde el Gobierno se sumó a la insurrección. Ambas fueron reprimidas por el ejército y, tras sofocar la revolución, el Gobierno entró en crisis.
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España quedó dividida en dos zonas -
El Frente Popular ganó las elecciones, integrado por todas las fuerzas de la izquierda. En la derecha habían ido ganando peso los líderes extremistas: Calvo Sotelo y Primo de Rivera. La conflictividad social aumentó y, en julia, pistoleros de la derecha asesinaron al teniente Castillo. Este hecho precipitó la sublevación de las tropas españolas del norte de África el 17 de julio de 1936, dirigidas por el general Franco.
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Los sublevados, que se denominaron nacionales: Castilla, Galicia, el noroeste de Extremadura, algunas ciudades de Andalucía occidental, Navarra, Canarias y Baleares, excepto Menorca. En esta zona se localizaban las regiones más industrializadas. En Burgos se creó la Junta de Defensa Nacional, que nombró a Franco jefe de Gobierno en 1936.
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Los republicanos: gran parte de Aragón, el norte de España excepto Navarra, Cataluña, la zona levantina, Madrid y casi toda Andalucía. Esta zona apenas contaba con el 20 % de la producción industrial de España, pero en cambio disponia del 70 % de la producción agrícola y ganadera.
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Ambos bandos obtuvieron ayuda exterior: la Italia fascista y la Alemania nazi apoyaron al bando nacional, y la URSS a los republicanos. El republicano fue, además, apoyado por muchos intelectuales. La Guerra Civil modificó profundamente la vida cotidiana en los dos bandos. Fue una época de hambre por el desabastecimiento, que provocó el racionamiento de los alimentos. Los fusilados solian ser enterrados sin identificar en fosas comunes por la noche.
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• Económicas: infraestructuras, medios de transporte y viviendas fueron destruidos y grandes extensiones de tierras de cultivo fueron devastadas.
• Humanas: un gran número de personas murieron en el frente y muchas fueron ejecutadas por el régimen franquista durante la posguerra.
• Culturales: produjo una gran pėrdida cultural para España y muchos intelectuales afines a la República tuvieron que exiliarse durante la guerra.