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Originalmente, Continental Airlines fue fundada por Walter T. Varney y Louis Mueller en El Paso, Texas, con el nombre de Varney Speed Lines.
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Mueller vendió su participación (40 %) a Robert F. Six, quien le cambió el nombre a Continental Airlines y la trasladó a Denver, de donde luego se trasladó a Los Ángeles.
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Gordon M. Bethune nació en San Antonio Texas, el 29 de agosto de 1941, y cuando cumplió 17 años ingresó a la Marina de los Estados Unidos. Es así como en 1958, se convierte en técnico electrónico de aviación.
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En la década de los 70, la empresa tiene un incremento en el número de rutas que cubre.
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Por recomendación de un amigo, Bethune ingresa a Braniff International Airways, como gerente de mantenimiento, y muy poco tiempo después llega a ser el vicepresidente de Mantenimiento e Ingeniería.
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En 1982, Continental se fusionó con la aerolínea Texas International, dirigida por Frank Lorenzo, pero conservó su nombre original.
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Gordon entra a trabajar a Western Airlines, con el mismo puesto que tenía en Braniff Airlines.
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Este año, Continental se declaró en bancarrota, de acuerdo con el Código Federal de Bancarrota.
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Bethune ingresó a laborar en esta empresa como vicepresidente de Operaciones.
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Para finales de 1984, la empresa empezó a registrar ganancias, lo cual le permitió en 1986 salir del estado de bancarrota (Capítulo 11) y posicionarse para 1987 como la tercera aerolínea más grande de Estados Unidos.
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La empresa está muy bien posicionada con una buena situación financiera, que duró unos pocos años.
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De 1988 a 1994, Bethune trabaja para la empresa Boeing como vicepresidente.
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El incremento de los costos del combustible durante la invasión a Kuwait sumió a la empresa en una segunda bancarrota en 1990, de la que pudo salir en 1993, gracias a la inversión de Air Canada y Texas Pacific Group
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Para 1944, Continental ha registrado ingresos por 5.700 millones y pérdidas por 619 millones
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Para 1994, Continental tenía pérdidas por $55 millones al mes y estaba clasificada como la aerolínea que daba el peor servicio al cliente en el país, dentro de las 10 compañías más importantes de EE. UU. Esto llevo a que la Junta Directiva contrataran un nuevo CEO para la empresa.
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Gordon Bethune es contratado por Continental, la cual estaba en una de las peores situaciones de su historia. Bethune inicia la implentación de grandes cambios que llevarán a la empresa a salir de su crisis.
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Este reconocimiento lo recibe también en 1997.
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En 1994, la aerolínea registró ingresos de 5.700 millones de dólares y pérdidas de 619 millones de dólares. Durante los primeros nueve meses de 1999, las ganancias aumentaron en 4,4 por ciento, hasta llegar a 331 millones de dólares, y los ingresos durante ese año excedieron los 8.000 millones de dólares.
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Para 1999, las ganancias aumentaron en 4,4 % hasta llegar a 331 millones de dólares, y los ingresos ese años excedieron los 8.000 millones de dólares.
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Aerolínea más admirada mundialmente, por la revista Fortune para el 2004, 2005, 2006, 2007 y 2008.
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Para el 2004 y el 2005 ganó el premio "Aerolínea del año" por OAG.
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