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Alexander Parkes buscaba substancias que pudieran dar resultados similares a los de la goma en algunas utilizaciones siempre más solicitadas por las industrias. Parkes obtiene un nuevo material que podía ser “utilizado en su estado sólido, plástico o fluido, que se presentaba de vez en vez rígido como el marfil, opaco, flexible, resistente al agua, coloreable y era posible trabajarlo con un utensilio como los metales, estampar por compresión, laminar”.Llamado Parkesina,
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La empresa Phetan and Collander, empresa de Estados Unidos productora de bolas de billar, prometió un premio de 10.000 dólares a quien pudiera desarrollar un producto capaz de sustituir al marfil. John W. Hyatt mejoró el producto desarrollado por Parkes. A este producto se le denominó celuloide
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Leo H. Baekeland perfeccionó la resina de formaldehido que había sido desarrollada unos años antes por Adolf Von Bayer. La sustancia que obtuvo, una resina rígida y poco inflamable que denominó Baquelita (plástico sintético)
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El rayón fue la primera fibra manufacturada; se produce a partir de un polímero que se encuentra en la naturaleza (celulosa).
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La americana Union Carbide Chemicals produjo los primeros copolímeros cloruro-acetato de vinilo
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Descubrimiento de otros polímeros como el copolímero de estireno-butadieno
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En 1938 se empezó a producir nylon por la empresa Dupont.
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Descubrimiento de la polimerización estereoregular (polímeros con altos grados de dureza) por los investigadores Karl Ziegler y Giulio Natta.
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Los plásticos pasaron a sustituir muchos otros productos como la madera, el cartón o el vidrio en los embalajes.
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La producción de plásticos se intensificó y diversificó convirtiéndose en una les las principales industrias del mundo. Se aumentaron las necesidades de estos materiales y de nuevos desarrollos
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