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En esta etapa la empresa se caracterizó por su actividad comercial, los negocios más
frecuentes eran los derivados de la compraventa y el préstamo. El aumento del comercio internacional hace que se extienda el espíritu emprendedor propio de la idea de empresa y la aparición de nuevas formas jurídicas en los negocios como las Sociedades Anónimas. -
Este capitalismo industrial se puede estudiar en tres períodos.
El primero se inicia con la citada Revolución Industrial o etapa de la industria de fábrica. En la misma, las mayores empresas y las que asumen con mayor rapidez el progreso técnico son las de la industria textil.
Ellas emplearon máquinas en gran escala, por lo que necesitaron grandes capitales. Siguieron a éstas las empresas de la industria pesada muy impulsadas por el ferrocarril. -
La teoría económica no comienza a estudiar esta figura hasta principios del siglo XVIII.
Fue Cantillón el que introdujo por primera vez el término entrepeneur (empresario) y lo definió como el agente que compra medios de producción a ciertos precios, para combinarlos en un
producto que venderá a un precio incierto en el momento del compromiso de sus costes .
Es a mediados del siglo XIX cuando los economista comienzan a interesarse y analizar
las funciones separables de capitalista y empresario. -
El segundo período se caracteriza por la aparición de nuevos factores influyentes en la concepción de la empresa. Nos referimos a la intensificación del proceso productivo, a la aparición de nuevas técnicas de administración y organización industrial propias de la nueva producción en cadena y en serie y al surgimiento de los grandes monopolios europeos y norteamericanos. Con todo ello, comienzan a aparecer las grandes empresas industriales con concentración de elevadas sumas de capital, etc.
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El tercer período, muy cercano a nuestros días, se caracteriza por el triunfo del monopolio y la aparición del llamado capitalismo financiero. Todo proceso monopolizador exige grandes dimensiones en las empresas, por lo que éstas requieren gran cantidad de recursos financieros. Por estas y otras causas, las entidades financieras desean vigilar muy de cerca el desarrollo de estas industrias y de otros negocios florecientes y dinámicos.
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En la actualidad, el estudio de la empresa como una realidad económica y social, acompañada de la figura del empresario, que representa su función de organización y dirección, ha adquirido un gran auge.
Desde esta perspectiva vamos a definir la empresa como un sistema en el que se coordinan factores de producción, financiación y marketing para obtener sus fines. De esta definición se deducen sus principales características:
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