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Antes de Gutenberg, los libros se copiaban completamente a mano por monjes y escribas, usando pergamino o vitela y tinta artesanal. Muchos estaban iluminados con ilustraciones y decoraciones que aumentaban su valor y tiempo de elaboración. Esto hacía que los libros fueran muy caros y escasos, accesibles solo para la Iglesia y la nobleza.
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La imprenta fue inventada por Johannes Gutenberg en el siglo XV, alrededor de 1440. Su creación combinó tipos móviles de metal, tinta y una prensa manual, lo que permitió reproducir textos rápidamente. Antes de la imprenta, los libros se copiaban a mano, por lo que eran muy caros y poco accesibles. Se imprimió la famosa Biblia de 42 líneas, considerada la primera obra importante producida en masa. -
Gracias al libro impreso, las ideas de Lutero se esparcieron por toda Europa. La imprenta permitió reproducir y distribuir sus tesis en pocos meses. -
La Iglesia Católica respondió usando también la imprenta para difundir catecismos, biblias oficiales y propaganda religiosa. -
Durante el Siglo XVIII, llamado “El Siglo de las Luces”, la Ilustración promovió la razón, la ciencia y la educación como bases para mejorar la sociedad. Filósofos y escritores como Voltaire, Rousseau y Diderot difundieron sus ideas a través de libros, ensayos y la Enciclopedia, cuestionando la autoridad de la Iglesia y los monarcas absolutos. La circulación de estos textos impulsó la alfabetización, el pensamiento crítico y el acceso al conocimiento entre distintos sectores de la población.
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Voltaire obtiene fama después de publicar su poema conocido como La Henriade en 1723; más tarde su reconocimiento se consolidó con libros como Cartas filosóficas en 1734 y Cándido en 1759. -
Jean-Jacques Rousseau (1712–1778) se hizo famoso en la década de 1750, gracias a dos obras clave: Ganó fama con su “Discurso sobre las ciencias y las artes”, con el cual ganó un concurso de la Academia de Dijon. En este texto argumentaba que el progreso de las artes y las ciencias había corrompido la moral humana, idea muy polémica en su tiempo. Su “Discurso sobre el origen y los fundamentos de la desigualdad entre los hombres” lo consolidó como un pensador influyente. -
La Enciclopedia se publicó por primera vez en 1751. Su principal autor y editor fue Denis Diderot, con la colaboración de Jean le Rond d’Alembert. -
El libro impreso consolidó la educación, la ciencia y la libre circulación del conocimiento, al permitir que más personas tuvieran acceso a la lectura y a la información. Esta innovación impulsó la alfabetización, facilitó los avances científicos y permitió la preservación del saber a lo largo de los siglos.