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Desde la independencia de España, el país vivió continuas crisis políticas. En las dos décadas que siguieron a este hecho.
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El Salvador intentó establecer una federación con las demás naciones centroamericanas. Tras el fracaso del proyecto federal, El Salvador promulgó su primera Constitución como estado unitario.
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El presidente Rafael Zaldívar decretó la abolición de la propiedad comunal y ejidal. Los historiadores consideran que esta medida contribuyó a crear una concentración en la tenencia de la tierra, una de las causas de la guerra civil.
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El general Maximiliano Hernández Martínez se convirtió en Presidente de El Salvador, después del derrocamiento del gobernante civil, Arturo Araujo . Con el general Hernández Martínez se inició una sucesión de gobiernos militares que habrían de regir el país hasta 1979.
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La concentración de la tierra en pocas manos y las enormes desigualdades sociales generaron un levantamiento campesino e indígena, que fue brutalmente reprimido, con cerca de 30.000 muertos. El régimen de Martínez se consolidó después de contener la rebelión, manteniéndose en el poder hasta 1944.
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La llamada "Guerra del Fútbol" con Honduras, provocó el regreso en masa de miles de salvadoreños establecidos en el país vecino, lo que hizo aumentar las tensiones sociales.
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Surgieron en una decisión del Partido Comunista Salvadoreño (fundado en 1930).
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Una organización formada por estudiantes universitarios, antecedente del Ejército Revolucionario del Pueblo(ERP). Secuestró y dio muerte al empresario Ernesto Regalado Dueñas, fue la primera acción armada de un grupo de izquierda revolucionaria.
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En las elecciones del 20 de febrero, la oposición civil conformó la Unión Nacional Opositora (UNO) que presentó como candidato presidencial, al ex alcalde de San Salvador, José Napoleón Duarte. Luego de los comicios, el Consejo Central de Elecciones, declaró ganador al candidato, Coronel Arturo Armando Molina. La UNO realizó denuncias reiteradas sobre un fraude electoral de grandes proporciones.
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Surgió como una decisión del ERP y en 1976 surgió el Partido Revolucionario de los Trabajadores Centroamericanos. Estos grupos armados mantuvieron una relación de cooperación con las organizaciones obreras, campesinas y estudiantiles (los llamados frentes de masas).
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Creación de Frente Farabundo Martí para la Liberación Nacional. Fue fundada por la Fuerzas Populares de Liberacion(FPL), el Ejercito Revolucionario del Pueblo(ERP), la Resistencia Nacional(RN), el Partido Revolucionario de los Trabajadores Centroamericanos(PRTC) y el Partido Comunista Salvadoreño(PCS).
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Las dos partes aceptaron que la ONU oficiara de mediador en el conflicto y se iniciaron conversaciones a fin de encontrar una solución a la guerra.