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Se abren las puertas al comercio libre con otros países, especialmente con Inglaterra.
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La firma británica Powles, Gower Co. inicia operaciones en el país, exportando tabaco, oro y quina, y realizando préstamos al gobierno de la Gran Colombia.
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Se establecen los primeros canales de exportación, enviando tabaco desde Ambalema (Tolima) hacia Inglaterra por el río Magdalena.
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Se considera la primera exportación oficial de Colombia, con productos como tabaco, cueros y oro, enviados principalmente a Inglaterra y Estados Unidos. Este hecho marcó el inicio formal del comercio exterior colombiano.
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Se crea en Santa Marta la firma inglesa H. Müller Co., una de las primeras compañías extranjeras dedicadas a la exportación de tabaco colombiano hacia Europa, marcando el inicio de la inversión extranjera en el comercio nacional.
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Auge de la exportación de tabaco y quina, que dominan el comercio exterior nacional.
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El café comienza a reemplazar al tabaco como el principal producto de exportación del país, marcando el inicio de una nueva etapa en la economía colombiana.
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Durante esta década, el café colombiano se posicionó como el motor de la economía nacional, representando más del 70 % de las exportaciones. Este auge generó la creación de la Federación Nacional de Cafeteros (1927) y permitió el desarrollo de infraestructura, bancos y vías que impulsaron el crecimiento económico rural.
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Bajo el gobierno de Carlos Lleras Restrepo, se implementó el Plan Vallejo, que permitió a las empresas importar insumos y maquinaria sin pagar aranceles, siempre que los productos elaborados se destinaran a la exportación. Este plan fue clave para modernizar la industria y aumentar la competitividad exportadora de Colombia.
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(Certificado de Reembolso Tributario)
El CERT se creó para incentivar a los exportadores, devolviendo parte de los impuestos pagados. Este mecanismo buscó estimular la producción nacional y reducir la dependencia de importaciones, fortaleciendo al sector industrial y manufacturero. -
Durante los años 80, el país inició una apertura gradual del mercado interno, permitiendo que cerca del 80 % de los productos fueran de libre importación. Se redujeron los aranceles que antes superaban el 100 %, promoviendo la competencia internacional y el ingreso de nuevas tecnologías.
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Durante este periodo, Colombia inició una transición hacia la apertura económica, reduciendo barreras arancelarias y simplificando trámites de importación. Se promovió la modernización de los puertos de Cartagena, Barranquilla y Buenaventura, y se fortalecieron las zonas francas para atraer inversión y facilitar el comercio.
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Se implementaron profundas reformas económicas para modernizar el comercio exterior: eliminación de licencias previas de importación, reducción de aranceles, y flexibilización del control de divisas. Esto marcó el inicio del modelo de economía abierta en Colombia.
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Se fundó Proexport, actual ProColombia, con el objetivo de promover las exportaciones, el turismo internacional y la inversión extranjera directa. Desde entonces, ha sido la principal entidad encargada de posicionar los productos colombianos en el mundo.
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A inicios del siglo XXI, Colombia comenzó a diversificar su canasta exportadora. Además del café, se consolidaron el petróleo, el carbón, las flores, el banano, el ferroníquel y las confecciones. También se fortalecieron las relaciones comerciales con países de América Latina, Europa y Asia.
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La inestabilidad económica internacional y los precios bajos del petróleo generaron una caída en las exportaciones. El país adoptó medidas para proteger su balanza comercial y estimular la producción nacional, iniciando programas de reconversión industrial.
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El comercio exterior colombiano alcanzó cifras históricas: las exportaciones pasaron de USD 7.244 millones (1991) a USD 56.954 millones (2011). Este crecimiento reflejó la consolidación de una economía abierta, impulsada por nuevos tratados comerciales y la expansión hacia mercados en Asia y Europa.
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El Tratado de Libre Comercio con Estados Unidos abrió un mercado clave para Colombia, eliminando aranceles y facilitando la exportación de productos agrícolas, textiles y manufacturados. Aunque aumentó la competencia, el acuerdo fortaleció el sector agroindustrial y de servicios.
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Las empresas colombianas comenzaron a reorientar sus exportaciones hacia mercados emergentes en Asia, África y Europa del Este, ante la caída de los precios del petróleo. Se promovieron sectores como tecnología, servicios empresariales y agroindustria sostenible.
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Los principales destinos de exportación fueron Estados Unidos, China, Panamá y Brasil. Colombia fortaleció su papel en la Alianza del Pacífico (junto a México, Chile y Perú), buscando ampliar la cooperación económica y la competitividad regional.
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El Ministerio de Comercio, Industria y Turismo implementó estrategias de comercio sostenible y digital, priorizando la innovación, la trazabilidad y la economía verde. La pandemia de COVID-19 aceleró la digitalización del comercio exterior, aumentando el uso de plataformas logísticas y trámites en línea.
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Colombia promueve una nueva etapa de diversificación exportadora, centrada en la agroindustria sostenible, las energías limpias, los servicios tecnológicos y el turismo ecológico. El objetivo es fortalecer su competitividad global, atraer inversión extranjera y avanzar hacia un comercio exterior sostenible e inclusivo, alineado con los ODS.