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Nació el 19 de octubre de 1899 en el barrio de la Parroquia Vieja, en Guatemala.
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Su familia se vio obligada a trasladarse a la ciudad de Salamá, la cabecera departamental de Baja Verapaz, donde Miguel Ángel Asturias vivió en la granja de sus abuelos.
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Regresó con su familia a los suburbios de la Ciudad. Cuando era estudiante comenzó a escribir y realizó el primer borrador de una historia que más tarde se convertiría en la novela El señor presidente
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Junto con otros estudiantes, fundó la Universidad Popular,17 un proyecto comunitario,
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Obtuvo su título de abogado y recibió el Premio Gálvez para su tesis sobre la problemática de los indígenas.
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En París estudió etnología en la Sorbona, Universidad de París y se convirtió en un surrealista dedicado bajo la influencia del poeta y teórico de la literatura francesa André Breton
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Comenzó con la traducción al español del Popol Vuh, el texto sagrado de los mayas, un proyecto al que se dedicó durante cuarenta años.
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Publicó su primer libro Leyendas de Guatemala
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Recibió el Premio Sylla Monsegur para la traducción al francés de Leyendas de Guatemala
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En Guatemala, fue elegido diputado del Congreso Nacional.
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Le fue devuelta su ciudadanía guatemalteca y fue nombrado como embajador en Francia,
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Pasó sus últimos años en Madrid, donde murió de cáncer.
