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Se graduó de abogado en la Universidad de San Carlos, en Guatemala.
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Dos años después fundó y dirigió la Universidad Popular.
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Estudió lingüística y antropología
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Su primer libro importante es Leyendas de Guatemala. Conjunto de relatos entre lo mágico y lo legendario que apareció en París.
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Regresó a Guatemala en 1933, donde ejerció la docencia universitaria, fundó el Diario del Aire, primer radio periódico del país, y vivió una agitada vida cultural y académica.
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El Señor Presidente tiene como asunto la vida en Guatemala durante la dictadura de Estrada Cabrera; el tema del dictador se desarrolla con un estilo riquísimo y una técnica expresionista y onírica.
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Asturias es considerado precursor del «Boom» hispanoamericano por su experimentación con las estructuras y recursos formales propios de la narrativa del siglo XX.