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Nació el 19 de octubre de 1899 y se crió en Guatemala.
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En 1905 su familia se vio obligada a trasladarse a la ciudad de Salamá, Baja Verapaz, donde Miguel Ángel vivió en la granja de sus abuelos. Fue entonces cuando por primera vez entró en contacto con la población indígena de Guatemala.
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Miguel Ángel Asturias tenía nueve años, cuando regresó con su familia a la Ciudad de Guatemala. Cuando era estudiante comenzó a escribir y realizó el primer borrador de una historia que más tarde se convertiría en la novela El señor presidente.
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Se graduó de abogado en la Universidad de San Carlos de Guatemala, donde participó en la lucha contra la dictadura de Estrada Cabrera, hasta que éste fue derrocado en 1920.
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Junto con otros estudiantes, fundó la Universidad Popular, un proyecto comunitario según el cual “la clase media se anima a contribuir al bienestar general, mediante la enseñanza de cursos gratuitos para los más desfavorecidos”.
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Partió luego a Europa, donde estudió lingüística y antropología maya en la Sorbona con el americanista Georges Raynaud; de esa época es su traducción del Popol Vuh, junto con José María Hurtado de Mendoza.
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Regreso a Guatemala, tuvo su primer encuentro con Jorge Ubico, gobernante que cerró la Universidad Popular. En ese mismo año, Asturias trabajó como periodista. Fundó y editó una revista de radio llamada El diario del aire.
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Fue elegido diputado al Congreso Nacional, tras la caída del régimen de Jorge Ubico. Asturias siguió escribiendo durante su carrera política en varios países de Centroamérica y América del Sur.
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En el período revolucionario desempeñó varios cargos diplomáticos en Buenos Aires y en París.
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Asturias vivió en exilio en Buenos Aires y Chile. Se trasladó a Europa y mientras vivía en exilio en Génova, su reputación como autor creció con la publicación de su novela Mulata.
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Recibió el Premio Lenin de la Paz. El presidente electo Julio César Méndez Montenegro llegó al poder en Guatemala y rehabilitó a Asturias. Fue devuelta su ciudadanía guatemalteca
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La traducción al inglés de Mulata de tal fue publicada en Boston y fue el año en el que Asturias fue galardonado con el Premio Nobel de Literatura “por sus logros literarios vivos, fuertemente arraigados en los rasgos nacionales y las tradiciones de los pueblos indígenas de América Latina“.
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Falleció en Madrid el 9 de junio de 1974, pero sus restos reposan en el cementerio de Pere Lachaise, en París.
