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Miguel Ángel Asturias nació el 19 de octubre de 1899 en Guatemala. Sus padres fueron Hernesto Asturias y María Rodales.
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En 1905 su familia se vio obligada a trasladrase a la ciudad de Salamá, Baja Verapaz, donde Asturias vivió en la granja de sus abuelos.
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En 1908, Asturias regresó a la ciudad de Guatemala. Siendo estudiante comenzó a escribir el primer borrador de la novel "El señor presidente".
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Asturias realizó sus estudios en el Instituto Nacional Central para Varones, donde se recibió de bachiller en el año 1916, año en el que conoce a Rubén Dario.
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En 1922, junto con otros estudiantes, fundó la Universidad Popular, un proyecto comunitario según el cual "la clase media se anima a contribuir al bienestar general".
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En 1933, Asturias tuvo su primer encuentro con Jorge Ubico, gobernante que cerro la Universidad Popular. En ese mismo año, Asturias trabajó como periodista, Fundó y editó una revista de radio llamada El diario del aire.
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En 1942, fue elegido diputado al Congreso Nacional, tras la caída del régimen de Jorge Ubico. Asturias siguió escribiendo durante su carrera política en varios países de Centroamérica y América del Sur.
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En 1966, el presidente electo Julio César Méndez rehabilitó a Asturias del exilio. Fue devuelta su ciudadanía guatemalteca y fue nombrado embajador de Francia, donde se desempeño hasta 1970, ocupando una residencia permanente en París.
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En 1967 se le otorga el Premio Novel de Literatura "por sus logros literarios vivos, fuertemente arraigados en los rasgos nacionales y las tradiciones de los pueblos indígenas de América Latina".
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Miguel Ángel Asturias murió de cáncer en 1974 en Madrid, España. Está enterrado en el cementerio de Pére Lachaise, París.