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Francisco nació en Asís, Italia en 1181 ó 1182. Su padre era comerciante y su madre pertenecía a una familia noble
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Tras participar en una batalla entre las ciudades de Asís y Perugia estuvo encarcelado un año. Siendo prisionero padeció de una grave enfermedad que lo llevó a cambiar su forma de vida. En 1206 se entrega totalmente al servicio de Dios, dedicado a reparar las iglesias de San Damián, San Pedro y Santa María de los Ángeles, en esta última capilla es donde entre 1208 y 1209 encuentra plenamente su vocación.
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En 1208 escuchó un llamado que le decía que saliera al mundo, regresó a Asís ese mismo año, empezó a predicar, provocando la renovación de la espiritualidad cristiana del siglo XIII. Reunió 12 discípulos que se convirtieron en los primeros hermanos de su orden. En 1212 recibió a una mujer noble de Asís llamada Clara, en la comunidad franciscana; a través de ella se estableció la orden de las damas pobres: LAS CLARISAS segunda orden franciscana.
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En 1212 emprende camino a Tierra Santa, pero una tempestad le obligó regresar, sumado a otras dificultades que le impidieron cumplir gran parte de la labor misionera en España para evangelizar a los musulmanes. En 1219 se encontraba en Egipto, donde pudo predicar. Viajo después a Tierra Santa permaneciendo allí hasta el año 1220.
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En septiembre de 1224 tras cuarenta días de ayuno rezando en el monte Alverno sintió un dolor mezclado con placer mientras las marcas de la crucifixión de cristo y los estigmas aparecieron en su cuerpo. Fue llevado a Asís, donde pasó los años que le quedaban marcado por el dolor físico y una ceguera casi total.
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Francisco de Asís falleció el 3 de octubre de 1226 cerca de la capilla de Porciúncula y fue sepultado en San Giorgio. Fue canonizado el 16 de julio de 1228 por el Papa Gregorio IX. Sus restos se encuentran en la Basílica de San Francisco en Asís.
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En 1980 el papa Juan Pablo II le proclamó patrón de los ecologistas. Sus emblemas son el lobo, el cordero, los peces, los pájaros y los estigmas. Su festividad se celebra el 4 de octubre.