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Lanzamiento del primer satélite artificial de la Tierra, el Sputnik 1 de la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS).
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Primer lanzamiento al espacio de un ser vivo, la perra Laika, en el Sputnik 2).
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Lanzamiento del primer satélite artificial de Estados Unidos, el Explorer 1.
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Lanzamiento del primer satélite de comunicaciones, el SCORE, de Estados Unidos.
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Luna 2, de la URSS, se convierte en la primera sonda en alcanzar la Luna.
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Luna 3, de la URSS, toma las primeras fotografías de la cara oculta de la Luna.
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Venera 1, de la URSS, se convierte en la primera sonda en alcanzar Venus.
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El 12 de abril de 1961 el primer teniente de la Fuerza Aérea de la URSS, Yuri Alexéyevich Gagarin, realizó en la nave Vostok el primer vuelo tripulado al espacio en la historia.
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La misión Friendship 7, de Estados Unidos, realiza su primer vuelo orbital tripulado, con el astronauta John Glenn a bordo.
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Marsnik 1, de la URSS, se convierte en la primera sonda en alcanzar Marte.
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La misión Apolo 11, de Estados Unidos, realiza el primer aterrizaje en la Luna, con Neil Armstrong y Buzz Aldrin a bordo.
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La URSS realiza el lanzamiento de la primera estación espacial tripulada, la Salyut 1.
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La Marsnik 3, de la URSS, realiza el primer aterrizaje en Marte, fallando las comunicaciones una vez alcanzado el suelo marciano.
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Apolo 17, última misión tripulada de Estados Unidos a Luna.
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Skylab se convierte en la primera estación orbital de Estados Unidos.
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Mariner 10, de Estados Unidos, realiza el primer sobrevuelo del planeta Mercurio.
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Apolo 18 y Soyuz 19, de Estados Unidos y la URSS respectivamente, realizan un acoplamiento de cápsulas en la primera misión internacional conjunta tripulada.
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Venera 9, de la URSS, toma las primeras imágenes de la superficie de Venus.
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Viking 1, de Estados Unidos, realiza el primer aterrizaje con éxito en Marte
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Lanzamiento de las sondas Voyager 1 y 2 con destino a Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, dirigiéndose al exterior del Sistema Solar.
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Pioneer 11, de Estados Unidos, realiza el primer sobrevuelo de Saturno.
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Se lanza el primer cohete europeo Ariane 1.
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Francia se convierte en el tercer país tras la URSS y EEUU en alcanzar el espacio, lanzando el satélite Astérix A1, de 39 kg, con un cohete Diamant, ambos de fabricación completamente francesa.
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Las sondas Vega 1 y 2 investigan el planeta Venus y fotografían el núcleo del cometa 1P/Halley.
