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Es un programador estadounidense y fundador del movimiento por el software libre en el mundo. Entre sus logros destacados como programador se incluye la realización del editor de texto GNU Emacs,2 el compilador GCC, y el depurador GDB, bajo la rúbrica del Proyecto GNU.
Es también inventor del concepto de copyleft, un método para licenciar software de tal forma que su uso y modificación permanezcan siempre libres y queden en la comunidad de usuarios y desarrolladores. -
Los conceptos de código abierto (fuente abierta) y de compartimiento libre de información existen desde mucho antes de la existencia de computadoras y del software.
Algunos de los principios fundamentales del software libre, surgieron de filosofías de cooperación y sinceridad, ampliamente establecidas en los campos académicos y de la investigación científica (en este caso, ciencia computacional). -
A finales de los años 50 casi todo el software era producido en masa por académicos e investigadores corporativos en colaboración y no era visto como un producto. Los sistemas operativos eran distribuidos y mantenidos por comunidades de usuarios. El código fuente, era distribuido con el software para que los usuarios modificaran el software para arreglar errores de programación o agregar nuevas funcionalidades. El código fuente del mainframe de IBM, el ACP , era distribuido libremente con la PC
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A comienzos del año de 1980 los software no eran considerados como un producto independiente sino como un agregado para las personas o compañias que en ese entonces compraban las computadoras.
Pero a finales de ese mismo año se empezaron a crear software de uso privativo, es decir con un código cerrado, nadie podía tener más acceso al código fuente mas que el creador, por esta razón no se podía modificar o manipular los códigos para adaptarlos a las necesidades del usuario -
AT&T publica primera versión del S.O. Unix. Contempla dos licencias comerciales y académicas (Código abierto y gratuito)