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Lo consideraban un añadido que los vendedores de los grandes computadoras de la época (los mainframes) aportaban a sus clientes para que éstos pudieran usarlos.
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Las compañías iniciaron el hábito de imponer restricciones a los usuarios, con el uso de acuerdos de licencia.
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Las personas en ámbitos universitarios y empresariales, creaban y compartían el software sin ningún tipo de restricciones.
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Las computadoras más modernas comenzaban a utilizar sistemas operativos privativos, forzando a los usuarios a aceptar condiciones restrictivas que impedían realizar modificaciones a dicho software.
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Richard Stallman comenzó a trabajar en el proyecto GNU, y un año más tarde fundó la Free Software Foundation (FSF).