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El primer sistema operativo diseñado por Microsoft, Windows 1.0 tenía una interfaz gráfica que proporciona acceso a diversas opciones prácticas de software: procesador de textos, dibujos, una libreta de direcciones, una calculadora, etc. Esta primera versión estaba detinada al fracaso, debido a su falta de ergonomía y tiempo de ejecución lenta.
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Dos años más tarde, Microsoft dio un gran paso hacia delante con Windows 2.0. El sistema puede manejar múltiples tareas, con ventanas capaces de superponerse, y los iconos que aparecen en el escritorio. También fue la primera versión de tener un panel de control.
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Esta es la primera versión que fue realmente exitosa y la que hizo a Windows popular entre el público en general. La función de protector de pantalla, el registro de Windows , la capacidad de audio y vídeo llegan con Windows 3.1. También fue la llegada de los juegos de Solitario y Buscaminas, asi como la aparicion de fuentes preinstaladas, ampliando las posibilidades del procesamiento de textos.
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Con Windows 95 Microsoft replanteo todo, con su entorno gráfico totalmente rediseñado y la aparición del botón Inicio, la barra de tareas, las opciones de minimizar, maximizar y cerrar en cada ventana. La aparicion del Plug-and-Play para simplificar la conexión de dispositivos. Esta fue la primera vez que el navegador Internet Explorer fue integrado en Windows.
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Esta nueva versión fue adaptada para soportar dos tecnologías innovadoras que pronto se convertirían en muy popular: los DVD de lectura y dispositivos USB. La barra de inicio rápido también hizo su primera aparición en Windows 98.
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Con la intención de celebrar el nuevo milenio, Windows Me lanzo nuevas características como Windows Media 7 y Movie Maker, permitiendo que cualquiera pueda editar vídeos. También fue la primera vez que se incluyo la opcion de restaurar sistema.
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Es el sistema Operativo de Microsoft de más exito. Además de su interfaz que era mucho más intuitiva, este nuevo sistema operativo puso mayor énfasis en los servicios de ayuda y la entrega de un flujo constante de actualizaciones de seguridad. Esta versión también introdujo la característica de “escritorio remoto” permite a los usuarios conectarse a la computadora para utilizar la impresora u otros dispositivos, y era capaz de manejar varios tipos de conexión a Internet (módems ADSL, Wi-Fi)
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Windows Vista, que fue anunciado a bombo y platillo, resultó ser un fracaso para Microsoft debido a la falta de innovación. Toda la asistencia ofrecida al instalar o poner en marcha nuevos programas de pronto se convirtió en abrumadora. Sin embargo, en esta version el Windows Media se convirtió en un verdadero centro multimedia que permitió a los usuarios ver la televisión, editar vídeos y mirar fotos.
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Con Windows 7, Microsoft lanzó una nueva barra de tareas y la opción de personalizar los gadgets de escritorio. Este nuevo sistema operativo introdujo Windows Touch para los usuarios de la pantalla táctil y fue un primer paso hacia un sistema multi-dispositivo.
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A raíz de los avances logrados por su predecesor, Windows 8 fue el primer sistema operativo compatible con PC y tabletas, dando lugar a una revisión completa de su ergonomía basados en el uso de la pantalla táctil. Sus numerosas innovaciones incluyen una nueva interfaz visual de la marca y el desplazamiento horizontal. Se acabó confundiendo a muchos usuarios de PC.
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El nuevo Windows 10 es compatible con varios dispositivos, incluyendo PCs, consolas Xbox, teléfonos inteligentes, tabletas y objetos incluso conectados a Internet. Cuenta con un asistente digital personal (Cortana), un nuevo navegador web (Edge) y por primera vez el reconocimiento facial y un lector de huellas digitales se incluyen para aumentar la seguridad. Se ofrece como una actualización gratuita a Windows 7 y Windows 8.1 los usuarios durante un año.