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La fundación de Roma tuvo lugar en el año 753 a.C., cuando algunas tribus latinas se instalaron al pie de siete colinas cercanas a la desembocadura del río Tíber.
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En el año 509 a.C. se expulsó al último rey etrusco, Tarquinio "el Soberbio", debido al descontento y revuelta popular.
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La creación de dos nuevas magistraturas que velaban por sus intereses: los tribunos de la plebe y los ediles.
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La promulgación del Código de las Doce Tablas, una recopilación escrita de las leyes que evitaba los anteriores abusos.
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Se impuso sobre los pueblos de la península itálica, venciendo a los galos, los latinos y los griegos del sur.
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En el año 367 a.C., los romanos empezaban a tener el derecho a elegir a sus propios cónsules.
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Luego dominó el Mediterráneo occidental, tras derrotar a la antigua colonia fenicia de Cartago en las llamadas guerras púnicas
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Por último, se extendió sobre el Mediterráneo oriental, al conquistar Macedonia, Grecia y Siria.
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Las revueltas del campesinado, que pedían participar en el reparto de la tierra conquistada; y revueltas de esclavos y esclavas, como la encabezada por Espartaco, debido a a dureza de su trabajo.
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Para sofocar las revueltas, se decidió otorgar todo el poder a dictadores, como Julio César; pero este acabó siendo asesinado por un sector del Senado contrario a su excesivo poder. Tras un período de guerras civiles, su sobrino Octavio Augusto acabó con la República e implantó el Imperio.
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Durante los siglos i y ii d.C., el Imperio gozó de un largo periodo de tranquilidad, conocido como pax romana.
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Las conquistas prosiguieron durante esta etapa, y en tiempos del emperador Trajano el territorio dominado por Roma alcanzó su máxima extensión.
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En el siglo iii, el imperio romano entró en una profunda crisis. Sus causas fueron muy variadas.