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El diodo de vacío es un dispositivo electrónico desarrollado por John Ambrose Fleming en 1904 que permite el paso de corriente en un sólo sentido. Fue esencial en válvulas o tubos de vacío.
Marcó el inicio de la electrónica moderna y fue usado para amplificar y rectificar señales. Aunque ya se usaban transistores de no mucha calidad, el diodo de vacío representa lo más característico de esta evolución. -
El lenguaje de máquina usado en la primera generación y consistente en cadenas de ceros y unos era muy difícil de escribir, leer y depurar, por lo que fue cambiado a los lenguajes ensambladores que usaban abreviaturas fáciles de recordar en lugar de números. Permitieron una programación más rápida y comprensible, menos errores humanos y el preludio para lenguajes de alto nivel.
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El transistor es un dispositivo electrónico capaz de amplificar señales y actuar como un interruptor. Fue inventado en 1947 por John Bardeen y Walter Brattain en los Bell Labs, y mejorado en 1948 por William Schokley. Este invento reemplazó las válvulas de vacío, ya que son más pequeños, fiables, rápidos y económicos. Gracias a esto, se han podio construir ordenadores más compactos y accesibles. Su aparición marca el inicio de la segunda generación de computadores.
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Este fue mucho más duradero y eficiente que el anterior, y permitió reducir el tamaño de los transistores. Está principalmente fabricado con silicio, un material abundante, barato y de excelentes habilidades semiconductoras. Aunque, fue sustituido por el germanio, ya que tenía limitaciones a altas frecuencias y temperaturas. Existieron 2 tipos: Transistor Bipolar de Unión y Transistor de Efecto de Campo.
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El IBM vende por 1.230.000$ su primer sistema de almacenamiento en disco duro magnético, IBM 305 RAMAC. El sistema IBM 305 pesaba casi una tonelada, podía almacenar 5MB de datos y estaba formado por 50 platos magnéticos. Permitió el acceso directo a la información, sin depender solo de tarjetas perforadas o cintas. También, fue el punto de partida de los discos duros modernos.
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Un circuito integrado (chip) reúne varios transistores, resistencias y condensadores en una única pieza de silicio. El primer prototipo fue creado por Jack Kilby. Aunque, Robert Noyce lo mejoró usando silicio, haciéndolo viable para la producción en masa. Supuso la miniaturización de la electrónica. Mejoró la velocidad, fiabilidad y eficiencia energética. Y, fue la base para el desarrollo de los microprocesadores..
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El IBM 1620 fue un computador científico presentado en 1959 y diseñado principalmente para universidades y centros de investigación. Utilizaba transistores en lugar de tubos de vacío. Se caracterizó por su bajo costo y tamaño relativamente reducido, lo que lo hizo accesible para instituciones académicas. Utilizaba tablas almacenadas en memoria para realizar operaciones aritméticas. Marcó un avance importante al acercar la computación a la educación y la investigación.
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La IBM 1401 fue la primera computadora decimal de longitud de palabra variable. Diseñada para tareas generales como procesamiento de texto o fianzas. Utilizaba tecnología de transmisores y lenguaje ensamblador por lo que representaba la esencia de la segunda generación de ordenadores. Fue la computadora más popular, accesible y confiable. En términos generales se podría decir que hablamos de la primera computadora de ventas masiva.
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No fue hasta 1961 que las computadoras con tubos dejaron de fabricarse y los transistores se volvieron tendencia en la industria.
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Creado en el 1962, fue el primer videojuego interactivo en tiempo real de la historia, creado principalmente por Steve Rusell, junto a otros estudiantes y programadores. Se ejecuta en una computadora PDP-1 de DEC (Digital Equipment Corporation), una máquina muy avanzada para su tiempo. Esto implicó un impulso inicial hacia la industria de los videojuegos, y demostró que las computadoras podían usarse también para el entretenimiento.
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Fue la primera familia de computadores presentada por IBM en 1964, todos compatibles entre sí. Utilizaba circuitos integrados, permitía elegir distintos modelos para diferentes necesidades. Introdujo un conjunto de instrucciones común, de forma que los programas eran portables entre modelos. Supuso un antes y después en la informática comercial. Y, marca la transición a la tercer generación de computadores. Su concepto de compatibilidad se refleja en como funcionan las computadoras modernas.
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Los transistores actuales miden solo unos nanómetros, pero reducirlos más tiene límites físicos (calor, fugas eléctricas). Algunas tendencias y soluciones que se podrían aplicar sería: GAAFET (Gate-All-Around FET), transistores 3D y nuevos materiales, como el grafeno o nitruto de galio. El progreso de los transistores determinará si seguimos teniendo ordenadores más rápidos y eficientes. Aunque aparezcan tecnologías nuevas como la computación cuántica, los transistores seguirán siendo clave.