-
El enfrentamiento tuvo una principal causa: el imperialismo.
Sin embargo, el verdadero desencadenante de la guerra fue el asesinato del heredero del Imperio austro-húngaro el archiduque Francisco Fernando en una visita a Serbia. El crimen llevado a cabo por un grupo nacionalista serbio en respuesta a las políticas expansionistas de Austria-Hungría en los Balcanes. Este hecho provocó un conflicto diplomático que desembocó en una declaración de guerra oficial del Imperio austro-húngaro a Serbia. -
Italia entra en guerra junto a los Aliados, tras firmar el secreto Tratado de Londres. Se abre el frente alpino entre Italia y Austria-Hungría. En abril, los alemanes usan por primera vez gases tóxicos. La guerra química ha comenzado.
Austria-Hungría conquista Serbia y recupera Galitzia y Bulgaria entra en guerra junto a los Imperios Centrales.
Los británicos inician su avance desde Egipto, capturando palestina. Los sucesivos intentos de romper el frente se saldan. Es la guerra de trincheras. -
En febrero, Falkenhayn ensaya la guerra de desgaste en la batalla de Verdún . El resultado son más de 900.00 bajas, sin avances significativos. Los aliados contraatacaron en junio en el río Somme con idénticos resultados.
La batalla naval de Jutlandia en 1916 reafirma el bloqueo naval de Alemania. Los germanos lanzan al año siguiente la guerra submarina total. El hundimiento del crucero Lusitania hace plantearse a los EEUU la intervención. Rumania se une en 1916 a la Entente y es rápidamente. -
En abril, se produjo un cambio decisivo en las hostilidades cuando la política de guerra submarina irrestricta de Alemania sacó a Estados Unidos del aislacionismo y lo llevó al centro del conflicto. Las nuevas tropas y el nuevo material de la Fuerza Expedicionaria Estadounidense bajo el mando del General John, junto con el bloqueo en constante aumento de los puertos alemanes, a la larga ayudaron a cambiar el equilibrio del esfuerzo bélico. Rusia sale de la guerra debido a su revolución interna. -
Cuando las negociaciones fracasaron debido a las exigencias alemanas, el ejército alemán lanzó una ofensiva general en el frente oriental, que produjo el Tratado de Paz de Brest-Litovsk el 6 de marzo. En noviembre, las fuerzas austrohúngaras firmaron una tregua cerca de Padua, Italia.
En medio del descontento generalizado y tras haber sido abandonado por los comandantes del ejército alemán, el emperador Guillermo II abdicó el trono alemán y el delegado Philipp proclamó la República de Alemania. -
la guerra llegó a su fin a las 11:11 de la mañana del 11 de noviembre de 1918.
El 28 de junio de 1919, a las 15:50, una salva de artillería resonó ante el castillo del Rey Sol, anunciando la firma del Tratado de Versalles. Una conferencia de paz en París llevaba preparando el tratado desde el 18 de enero. En una Europa exhausta en la que se propagaba la tentación revolucionaria, ante el ejemplo ruso, las negociaciones entre los Aliados no fueron fáciles. Alemania quedó apartada de los debates.