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Nació en Atlanta (Georgia). Su padre era el pastor bautista Martin Luther King, Sr y su madre la organista de iglesia Alberta Williams King. Fue bautizado como Martin King.
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Desde su nacimiento hasta su graduación
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A la edad de 5 años fue de viaje por Europa. En su visita a Alemania decidió cambiarse el nombre a Martin Luther King Jr en honor a Martin Luther (un líder protetsante).
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Se graduó en sociología en el Morehouse y se matriculó en el Crozer Theological Seminary en Chester, Pensilvania, de donde salió con un grado de Bachelor of Divinity (una licenciatura en teología). Luego comenzó en septiembre de ese mismo año sus estudios de doctorado en Teología sistemática en la Universidad de Boston, recibiendo el grado de Doctor en Filosofía.
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King comenzó su vida de pastor en Iglesia Baptista de Dexter Avenue en Montgomery, con 25 años de edad.
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Rosa Parks rehusó a ceder su asiento a una persona blanca en un autobús, Luther King fue uno de los líderes en el boicot a los autobuses. La población negra apoyó y sostuvo el boicot, y organizó un sistema de viajes compartidos. King fue arrestado durante esta campaña.
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Participó fundación Conferencia Sureña del Liderazgo Cristiano (un grupo creado para organizar el activismo por los Derechos Civiles) y continuó liderando la organización hasta su muerte.
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Fua apuñalado por una seguidora negra Izola Curry. Lo acusó de ser un jefe comunista, y que sería juzgada como desequilibrada. Luther King escapó por poco de la muerte, pues la herida hecha con un cortapapeles le había rozado la Aorta. Perdonó a su agresora y en una declaración a la prensa aprovechó para subrayar y denunciar la presencia de la violencia en la sociedad estadounidense.
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En 1959 escribió el libro La medida de un hombre, un intento de describir una estructura óptima de sociedad política, social y económica, libro del que se extrajo el ensayo, What is man?
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La FBI lo empezó a vigilar
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Un pastor que luchaba por eliminar la discriminación en Birmingham. Por haber violado las leyes segregacionistas,
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Para incitar a los jefes de empresas a que abriesen los empleos de vendedores y otros puestos a las personas de todas las razas, y para detener la segregación en las tiendas,
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Fue a la cárcel de Birmingham
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Cuando entró en la prisión escribió una carta que fue recibida por el presidente John Fitzgerald Kennedy que le apoyó y le ayudó a salir de la cárcel una semana después de su ingreso.
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Fue una marcha protagonizada por más de 250000 personas. En la cual Martin recitó el famoso dicurso <<I have a dream>>
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Ya que 20 años a tras la corte Suprema declaró la segregación racial como inconstitucional en la escuelas públicas, solo seis niños negros fueron admitidos en las escuelas blancas. Martin junto a 6 dirigentes de los derechos civiles hicieron un acto de acción directa en esa ciudad
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Por haber dirigido una resistencia no violenta con el objetivo de eliminar los prejuicios raciales en los Estados Unidos.
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Martin y Lydon Johnson se reunieron. Pero Martin se saltó una manifestación que pidió que cambiasen de dia
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Discurso contra el papel de los Estados Unidos en la guerra de Vientam
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Se desplazó para apoyar a los basureros negros locales que estaban en huelga desde el 12 de marzo con el objeto de obtener una mejora salarial y un mejor trato.
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El 4 de abril de 1968 a las 18 horas y un minuto, Martin Luther King fue asesinado por un segregacionista blanco en el balcón del Lorraine Motel en Memphis (Tennessee).
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Su muerte fue declarada en el St. Joseph's Hospital a las 19h05. El asesinato provocó una oleada de motines raciales en 60 ciudades de los Estados Unidos (125 en total) que provocaron numerosas muertes y obligaron a la intervención de la guardia nacional.
Cinco días más tarde, el presidente Johnson decretó un día de luto nacional (el primero por un afroamericano) en honor de Martin Luther King. A sus funerales asistieron 300 000 personas.
