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Ce procédé ancestral n´est allégé qu´au milieu du 19ème siècle, avec la lessiveuse "de ménage", récipient en métal à double fond,
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Le premier brevet est le 26 avril 1904. Son inventeur, M.HENIN, y décrit un tonneau de bois à double fond avec des parois dotées d´un relief. Un agitateur est actionné par une manivelle. On verse l´eau chaude sur le linge,
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Le fer et le cuivre des cuves permettent parfois d´y ajouter un foyer au bois ou au charbon tandis que les 1ères machines à tambour actionnées par manivelle, plus petites, peuvent être directement posée sur la cuisinière .
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Les années 1930-1940 marquent le début des machines semi-automatiques. Alfred CONORD, en 1932, présente une machine qui lave et essore le linge dans la même cuve.
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Le linge est parfois immergé dans l´eau, et l´agitation de l´eau et du linge est obtenue par des agitateurs, comme chez Thomson, par une hélice qui tourne à grande vitesse créant un courant d´eau qui entraîne le linge,
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Dans les machines semi-automatiques, les constructeurs optent pour les machines étroite à tambour horizontal, à chargement par le haut, ce qui permet de les intégrer plus facilement dans les logements urbains qui n´ont pas de buanderie.
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C´est à la fin des années 1960 qu´apparaissent les machines "portables" ou mini machines à laver, assez rudimentaire, en plastique et qui allègent le lavage et le rinçage sans essorer et sans chauffer l´eau
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Les programmes se multiplient (lavage biologique, Laine Woolmark, blanc éco ou programmes demi-charge) de même que les fonctions: lavante-séchantephoto en 1976
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La machine perd ses signes distinctifs: les boutons se font plus discrets, le plastique règne en maître, les bacs à produits sont tous encastrés dans les couvercles des machines pour celles qui se chargent par le dessus
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La machine à laver consomme de moins en moins d´eau et d´électricité, nécessite de moins en moins de manipulations et offre une très grande polyvalence
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Dans peu de temps les machines a laver seront plus ergonomique, utilisera moin d'énergie et d'electricite.
