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Corrente culturale che promuove la ragione, la giustizia, il progresso umano, e l’indagine critica dei fatti storici.
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Nonno materno di Manzoni, autore di Dei delitti e delle pene (1764), importante esponente dell'Illuminismo italiano.
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L’opera di Cesare Beccaria condanna la tortura e la pena di morte, ispirando profondamente il pensiero giuridico e morale del nipote.
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Qui entra in contatto con gli ambienti letterari romantici e conosce Madame de Staël, figura centrale del Romanticismo europeo.
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Inizia a maturare un interesse più profondo per i temi della fede, della coscienza individuale, dei sentimenti: elementi tipici del Romanticismo.
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Il romanzo riflette entrambe le influenze:
- Illuminismo: ricostruzione storica, denuncia delle ingiustizie
- Romanticismo: attenzione ai sentimenti e alle scelte morali dei personaggi