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Frederick Twort descubre que las bacterias también se pueden infectar
Frederick Twort descubrió que también las bacterias podían verse infectadas por los virus. Al igual que otros descubrimientos, este fue producto de un accidente. Twort intentaba encontrar un método para cultivar vaccinia, y pensó que las bacterias podrían proporcionar algo esencial para que el virus creciera. Hizo crecer las bacterias en placas de Petri, y en algunos de sus cultivos encontró pequeñas zonas que habían clareado. Ninguna bacteria sobrevivió en esas zonas; algo las mataba. -
Félix d’Herelle y el "Devorador de bacterias"
Más o menos al mismo tiempo, el científico francocanadiense Félix d’Herelle informó del descubrimiento de un microbio que podía matar a la bacteria que causaba la disentería. Lo llamó bacteriófago (devorador de bacterias). Descubrió otros devoradores de bacterias, hecho que fomentó la esperanza de que este descubrimiento pudiera proporcionar una solución para el tratamiento médico de las enfermedades bacterianas. -
Dato Curioso
La auténtica naturaleza de los bacteriófagos y de otros virus no estaba del todo clara hasta la invención del microscopio electrónico durante esta década (1930). Aunque la primera imagen del virus del mosaico del tabaco fue publicada en 1939. La década siguiente fue testigo de la formación del Grupo de los Fagos, un círculo informal integrado por algunos prominentes científicos americanos que estudiaban los bacteriófagos y estuvieron implicados en los inicios del campo de la biología molecular. -
Wendell Stanley y el mosaico del tabaco (2)
Stanley también demostró que el virus del mosaico del tabaco estaba formado por proteínas y por el ácido nucleico ARN. Esto ocurría antes de que se supiera que el material genético básico era una molécula parecida, el ADN. Muchos científicos de la época pensaban que los genes estaban compuestos por proteínas. -
Wendell Stanley y el mosaico del tabaco
El científico estadounidense Wendell Stanley fue capaz de crear cristales muy puros del virus del mosaico del tabaco. Antes de esto, los virus eran considerados organismos vivos muy pequeños, pero el hecho de que se pudieran cristalizar, como la sal o cualquier otro mineral, implicaba la existencia de una naturaleza química, más inerte. Esto encendió un debate que sigue vivo en la actualidad ¿están realmente vivos los virus?. -
Cristales del virus del mosaico del tabaco
Estos fueron utilizados por Rosalind Franklin en la década de 1950 para determinar la estructura detallada del virus con una técnica llamada difracción de rayos X. Franklin utilizó el mismo método para examinar la estructura del ADN, y sus estudios fueron utilizados posteriormente por James Watson y Francis Crick para revelar la estructura de doble hélice del ADN.
