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Microsoft comenzó a producir el sistema operativo junto con la empresa de hardware IBM para PC de escritorio y PC de la marca IBM. MS DOS solo funcionaba con comandos.
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Nació como un complemento para MS DOS, con el fin de hacerle el trabajo más fácil a los usuarios al eliminar el uso de tantos comandos que tenía MS DOS.
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Tenía como característica principal la interfaz de varias ventanas. Esto ocasionó una demanda por parte de Apple alegando plagio, ya que ellos tenían planeado lanzar la misma función unas semanas más tarde con la nueva actualización del sistema operativo. Con Windows 2.0 se conocieron por primera vez las aplicaciones de Word y Excel.
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Fue el sistema operativo más popular, superando hasta a las computadoras Mac, debido a que incluía un administrador de programas y un administrador de archivos y tenía juegos ya instalados.
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Ante la popularidad de Windows 3, Microsoft decidió comenzar un nuevo proyecto de sistema operativo, el cual por primera vez no estuvo basado en los comandos de MS DOS. A IBM no le gustó la idea y decidió desligarse de Microsoft
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Fue el primer sistema de Microsoft que no tenía como núcleo a MS DOS, se utilizó en computadoras de oficina y servidores. Gracias a Windows NT Microsoft logró firmar acuerdos con otras empresas de hardware. Fue la base de los sistemas Windows actuales.
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Salió para computadoras personales de escritorio y aún se basaba en MS DOS, pero no como antes. No era necesario para el arranque de sistemas o ejecución de aplicaciones. Esta actualización introdujo la barra de inicio y el botón de Windows, además reemplazó los administradores de programas y archivos por Windows Explorer e integró Internet Explorer.
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Se actualizó e introdujo el "Plug and Play" y la tecnología USB.
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Es el sucesor de Windows 95 y agregó nuevas características de la versión anterior, como actualizaciones del "Plug and Play" y USB. También agregó el inicio rápido en la barra de inicio.
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Fue el último sucesor de las versiones 95 y 98. No alcanzo la popularidad de sus predecesores ya que presentaba muchas fallas.
Paralelamente se lanzó una nueva versión de Windows NT, llamada Windows 2000, la cual tuvo una gran aceptación de usuarios. -
Esta actualización trajo por primera vez la tecnología de las computadoras de servidores y oficinas a las computadoras de las personas comunes y corrientes. La interfaz se podía personalizar. Fue el primero en ser compatible con equipos portátiles.
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Fue el sistema de mayor tiempo en desarrollo y retrasos, con una duración de seis años. Igual era compatible con PC de escritorio, dispositivos portátiles y estaciones de oficina. Tenía una interfaz gráfica en 3D pero presentó muchos fallos, así que los usuarios decidieron reformatear sus equipos con Windows XP.
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Tenía el mismo núcleo de Windows Vista, pero mejoraron la interfaz de usuario.
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Se desarrolló debido a la masificación de equipos táctiles. Fue un fracaso ya que se eliminó el botón de inicio junto con su menú. En menos de un año sacaron una nueva actualización gratuita llamada Windows 8.1, la cual trajo de vuelta al botón de inicio y su menú.
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Es el último y vigente sistema operativo de Microsoft. Actualmente es el sistema operativo más ocupado del mundo, ocupando casi el 70% de los PC en el planeta.