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Nace en Cúcuta-Colombia.
Madre: Maria Del Pilar Rubio Gómez
Padre: Wilson James Rodriguez -
Con la Academia Tolimense del fútbol a los 12 años
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El Envigado Fútbol Club se fijó en él, por eso se fue a vivir a Medellín a sus 14 años
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Debutó como Profesional en el Torneo de la A, aunque el Envigado FC descendió, al año siguiente logró su primer campeonato en la B y regresó a la Categoría Primera A
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Gracias a esto, hizo parte de la Selección Colombia Sub 17, con la que clasificaron al Mundial Corea 2007
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Fichó por el Club Atlético Banfield, que lo adquirió en calidad de cedido durante los años a comienzos de 2008, donde debutó en la primera fecha del Torneo Clausura 2009 contra Godoy Cruz
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En 2010 fue presentado como el nuevo jugador del FC Porto con un contrato de 4 años por 5.1 millones de Euros
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James fue convocado a la selección Sub-20 de Colombia en el Torneo Esperanzas de Toulon por el técnico Eduardo Lara
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En 2011, James fue convocado por el técnico Leonel Álvarez a la Selección de mayores para la campaña de clasificación a la Copa Mundial de Fútbol de 2014. Debutó el 11 de octubre en la victoria colombiana sobre Bolivia en La Paz por 2-1, siendo la figura del partido.
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El 11 de noviembre de 2011, James Rodríguez tuvo una destacada labor en el partido de eliminatorias al Mundial 2014 entre Colombia y Venezuela, a pesar de que no influyó en el gol del equipo "cafetero", una jugada por la banda le quedó a Jackson Martínez que, tras arrastrar su marca, la tocó para Freddy Guarín, el cual marcó el tanto que puso momentáneamente arriba en el marcador a Colombia; el partido finalizaría 1-1.
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En 2012 fue convocado por el nuevo entrenador José Pékerman a un juego amistoso contra la Selección Mexicana. Juego que terminó 2-0 para el conjunto "cafetero"
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En 2013 se dio a conocer su fichaje por el Mónaco, firmando un contrato por cinco años. Fue uno de los fichajes más caros de la Ligue 1 de Francia
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Durante la fase de grupos del certamen mundial fue pieza fundamental para que su selección lograra el primer puesto de su grupo con 9 puntos, anotando 3 goles ante Grecia, Costa de Marfil y Japón. Posteriormente anotó dos tantos en los octavos de final frente a Uruguay (uno de ellos elegido como el Mejor Gol del Mundial) y un tanto en los cuartos de final frente a Brasil, convirtiéndose así en el jugador colombiano con más goles (6) en las Copas Del Mundo
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El 13 de mayo de 2014 fue incluido por el entrenador José Pekerman en la lista preliminar de 30 jugadores con miras a la Copa Mundial de Fútbol de 2014. Finalmente, fue seleccionado en la nómina definitiva de 23 jugadores el 2 de junio.
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El 27 de junio de 2014 es nombrado por la FIFA como mejor jugador de la fase de grupos de la Copa Mundial de Fútbol de 2014.
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En 2014 fue presentado como nuevo jugador del Real Madrid
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Finalmente, el 11 de julio de 2017 se oficializó su cesión al Bayern Múnich por dos temporadas con opción a compra al finalizar dicho período. Se reencontró allí con Carlo Ancelotti, uno de sus entrenadores en su etapa en el Real Madrid.
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El 14 de mayo de 2018 fue incluido por el entrenador José Pekerman en la lista preliminar de 35 jugadores para disputar la Copa Mundial de Fútbol de 2018. Finalmente queda seleccionado en la lista final de 23 jugadores.
