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A utilização dos polímeros é bastante antiga.
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Ao dissolver borracha em nafta de carvão conseguiu utiliza-la no revestimento de tecidos criando roupas impermeáveis, ou seja, à prova de água.
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Goodyear, nos EUA, descobriu a vulcanização da borracha. Levando a borracha ao aquecimento juntamente com o enxofre , este descobrira uma forma de tornar a borracha mais resistente e menos pegajoja.
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Descobriu o PVC. Mas só no final de 1912 se iniciou a sua produção industrial. A produção em grande escala iniciou-se em 1938
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Alexander Parker ao fazer reagir algodão (formado por celulose) com uma mistura de ácido nítrico e ácido sulfúrico descobriu a nitrocelulose. Que posteriormente misturou com óleo de rícino e obteve o parkesino, que é facilmente moldável.
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Entre 1870 e 1872 os irmãos Isaiah e John Hyatt descobriram o celulóide ao misturarem nitrato de celulose com cânfora. Foi o primeiro plástico a ser comercializado com sucesso. Transparente como o vidro, mais resistente que o couro podia ser colorido com facilidade. Com o celulóide foram fabricadas bolas de pingue-pongue, botões, interruptores, etc. Mas este apresentava um problema, era muito inflamável.
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Descobriu o acetato de celulose , que apresentava melhores propriedades que o celulóide, principalmente por não ser inflamável.
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Sintetizou o primeiro plástico sintético, a baquelite. Foi desta forma possível o fabrico de tomadas, cavilhas eléctricas, caixas de rádios, etc. https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/2/2f/Beolit_39.jpg
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Propôs pela primeira vez que os polímeros são moléculas constituídas por cadeias moleculares de grandes dimensões. Em 1953 recebeu o prémio Nobel da Química por esta descoberta que levou cerca de 10 anos a ser aceite pela comunidade cientifica da época.
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Ao realizarem trabalhos com o eteno a alta pressão, devido a uma fenda na montagem por onde entrou oxigénio, formou-se o polietileno (PE). Este acidente levou os cientistas a concluir que o eteno sofrera uma polimerização e o oxigénio tinha sido importante para que essa polimerização acontecesse.
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Sintetizou a poliamida, uma fibra sintética que ficou conhecida por Nylon. Na altura Carothers sabia que a lã e a seda eram duas fibras de origem animal formadas por proteínas. Tentou sintetizar uma cadeia semelhante mas em vez de aminoácidos (presentes nas proteínas) este usou aminas e ácidos carboxílicos. O nylon comecou a ser comercializado em 1937.
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Por ser um material que apresenta bom isolamento é utilizado para o revestimento de cabos de alta frequência. Foi muito importante para o desenvolvimento do radar. A sua utilização aumentou muito nos finais da II Guerra Mundial.
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Apesar de ter sido sintetizado em 1838, o PVC só foi produzido em grande escala em 1938.
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Sintetizou a poliamida muito semelhante ao nylon , que ficou conhecida por perlon, também conhecida por nylon-6.
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Com recurso aos trabalhos de Giulio Natta, Karl conseguiu a polimerização do eteno à pressão atmosférica, e obteve deste modo o polietileno de alta densidade.
