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En 1983, Richard Stallman, siendo programador del Laboratorio de Inteligencia Artificial del MIT, inició el Proyecto GNU. para escribir un sistema operativo completo y libre de las restricciones sobre el uso de su código fuente.
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Eran de enormes dimensiones y muy costosas. El poder comunicacional era muy pobre comparado con las computadoras de la actualidad
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El núcleo Linux iniciado por Linus Torvalds, fue liberado para poder ser modificado libremente en 1991. La licencia inicial, no fue exactamente una licencia de software libre, sin embargo la versión 0.12 lanzada en febrero de 1992, fue licenciada nuevamente por Torvalds bajo los términos de la Licencia Pública General de GNU.
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Matthias Ettrich. En aquel tiempo, encontraba problemático el número de inconsistencias en las aplicaciones Unix. Propuso un nuevo entorno de escritorio pero también quería que fuera un escritorio fácil de usar. Su primer mensaje en Usenet generó mucho interés
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Eric Ratmond publicó La Catedral y el Bazar un análisis reflexivo de la comunidad hacker y los principios del software libre
