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existen desde mucho antes de la existencia de computadoras y del software......antes se utilizaban era codigos para los automoviles......
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casi todo el software era producido en masa por académicos e investigadores corporativos en colaboración y no era visto así mismo como un producto..... Los sistemas operativos eran ampliamente distribuidos y mantenidos por comunidades de usuarios.
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se empezó a producir un cambio: al evolucionar los sistemas operativos y los compiladores de lenguaje de programación, los costos del software de las compañías se incrementaron dramáticamente.
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Se formaron grupos de usuarios como los de IBM 701, llamados "SHARE", y los de Digital Equipment Corporation, llamados "DECUS"; formados para facilitar el intercambio de software.
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AT&T distribuía las primeras versiones de UNIX sin costo al gobierno y a investigadores académicos, pero estas versiones no permitían su distribución ni la distribución de versiones modificadas, y por ende no eran software libre en la acepción moderna de la frase.
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AT&T empezó a hacer cumplir sus licencias restrictivas cuando la compañía decidió que podrían generar utilidades vendiendo el sistema Unix.
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los vendedores de computadoras y compañías de software empezaron a cobrar por licencias de software de manera rutinaria, comercializándolas como "Productos Informáticos" e imponiendo restricciones legales a los nuevos desarrollos de software, ahora vistos como activos, a través de derechos de autor, marcas registradas y contratos de arrendamiento.
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Las computadoras más modernas comenzaban a utilizar sistemas operativos privativos, forzando a los usuarios a aceptar condiciones restrictivas que impedían realizar modificaciones a dicho software.
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Richard Stallman lanzó el proyecto GNU para escribir un sistema operativo completo libre de restricciones sobre el uso de su código fuente. Uno de los incidentes particulares que lo motivaron a esto fue el caso de una molesta impresora que no podía ser arreglado porque el código fuente no era revelado.
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Una definición de software libre fue publicada en febrero
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fue publicada la primera versión de la Licencia Pública General de GNU, algunos desarrolladores de GNU crearon la compañía Cygnus Solutions.
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se publicó la ligeramente actualizada versión 2 de la licencia
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licenciada nuevamente por Torvalds bajo los términos de la Licencia Pública General de GNU. Así como Unix en su tiempo, el núcleo de Torvalds atrajo la atención de programadores voluntarios.
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el antiguo líder del proyecto Debian, Bruce Perens ayudó también a fundar Software in the Public Interest, una fundación y organización de soporte sin ánimo de lucro para varios proyectos de software libre.
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En septiembre de 2000, Sun Microsystems lanzó la suite ofimática StarOffice 5.2 como software libre bajo los términos de la Licencia Pública General Reducida de GNU.
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El 15 de enero de 2001 es lanzada Wikipedia, un proyecto de la Fundación Wikimedia
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la versión 1.0 de OpenOffice.org fue lanzada el 30 de abril de 2002
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Red Hat, una compañía basada alrededor de su propia distribución Linux, hizo al Software libre una gran negocio.
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Cuando la compañía del sudafricano multimillonario Mark Shuttleworth, Canonical, liberó la distro basada en Debian: Ubuntu en 2004, pocos pudieron predecir que masivo éxito sería.
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El 8 de mayo de 2007, Sun Microsystems liberó Java Development Kit con el nombre OpenJDK bajo la Licencia Pública General de GNU.
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la FSF actualizó la GFDL en noviembre de 2008, para permitir la migración de licencia por parte de Wikimedia.
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a partir del 1 de agosto de 2009 cambió a "Creative Commons Atribución Compartir Igual 3.0
