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El sociólogo y filósofo Emile Durkheim (1858-1917) reivindicó la autonomía de la sociología, rechazando así la tendencia del método llamado “analógico”, que pretendía tratar a la sociedad teniendo como modelo al organismo biológico,
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María Montessori (1870-1952), la primera mujer graduada en medicina en la Universidad de Roma, permaneció en ésta durante algunos años en calidad de asistente de la clínica neuropsiquiátrica, donde se ocupó sobre todo de la educación de niños anormales y mentalmente débiles
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También el médico belga Ovide Decroly (1871-1932) empezó ocupándose de niños anormales (en beneficio de los cuales creó en 1901 una escuela en su misma casa, para luego abrir un instituto para niños normales, justo en el año en que María Montessori fundaba su primera Casa del niño (1907).
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El mérito corresponde en gran parte a Edouard Claparède (1873-1940) y a Adolphe Ferrière (nacido en 1879). El segundo, a quien la lectura del libro de Demolins sobre los méritos de la educación anglosajona le descubrió su vocación.
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Fundó en 1899, en Ginebra, la Oficina Internacional de las Escuelas Nuevas, con fines de información y coordinación de las iniciativas en ese campo.
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1907 se abrió en Roma la primera Casa dei bambini, a la que siguieron rápidamente otras en la misma ciudad y en otras partes
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La escuela “Rinnovata” fundada por Giuseppina Pizzigoni en 1911, en el barrio industrial de la Ghisolfa, en Milán, tenía más carácter social que pedagógico, aun cuando en este caso la preocupación por el método era más intenso.
En 1895 en Mompiano las hermanas Rosa y Carolina Agazzi quienes, inspiradas, alentadas y en parte guiadas por el director didáctico Pietro Pasquali, fundaron , un nuevo tipo de escuela de párvulos. -
En la obra La función de globalización y la enseñanza (1929), Decroly subraya la estrecha ligazón que según él existe entre “globalización” e interés
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La cooperación escolar francesa (1932) un amplio cuadro de ese movimiento y sus finalidades. Las cooperativas escolares, constituidas entre los alumnos de una misma clase o de una escuela, se preocupan por satisfacer las necesidades de la escuela misma.
