-
Sputnik I i II van ser dues naus espacials llançades per la Unió Soviètica en 1957 i 1958, respectivament. Sputnik I va ser el primer satèl·lit artificial a orbitar la Terra, mentre que Sputnik II portava a bord un gos anomenat Laika, qui desafortunadament no va sobreviure la missió. -
Laika va ser la primera animal a orbitar la Terra a bord de la nau espacial soviètica Sputnik II en 1957. Desafortunadament, Laika no va sobreviure la missió, la qual cosa va portar a crítiques internacionals pel tracte inhumà als animals. -
La missió estatunidenca "Able-Baker" en 1959 va ser la primera a recuperar amb èxit animals vius després d'un vol espacial, un mico anomenat Able i un bufó esquirol anomenat Baker. Aquesta missió va ser una fita important en la carrera espacial entre els Estats Units i la Unió Soviètica. -
En 1961, el cosmonauta soviètic Yuri Gagarin es va convertir en el primer ésser humà a orbitar al voltant de la Terra a bord de la nau espacial Vostok I. El vol de Gagarin va durar aproximadament 108 minuts i va ser un assoliment històric per a la Unió Soviètica en la carrera espacial. -
Va haver-hi diversos problemes tècnics menors i algunes missions van tenir dificultats per a aterrar. En 1960, un incendi durant una prova en terra en el vehicle de llançament Vostok 8K72K va causar la mort de diversos tècnics i científics soviètics -
En 1962, l'astronauta estatunidenc John Glenn es va convertir en el primer estatunidenc a orbitar la Terra a bord de la nau espacial Friendship 7. Durant la seva missió, Glenn va recórrer l'òrbita terrestre tres vegades, demostrant que els estatunidencs també podien competir en la carrera espacial contra la Unió Soviètica. El vol de Glenn va ser una fita important en la història de l'exploració espacial i en la carrera espacial entre els Estats Units i la Unió Soviètica. -
En 1963, la cosmonauta soviètica Valentina Tereshkova es va convertir en la primera dona a orbitar al voltant de la Terra a bord de la nau espacial Vostok 6. Tereshkova va completar 48 òrbites al voltant de la Terra en poc més de tres dies, demostrant que les dones també podien contribuir a l'exploració espacial. El seu assoliment va ser una fita important en la carrera espacial, i va obrir el camí perquè més dones participessin en programes espacials a tot el món. -
Va ser llançat en 1958 com a resposta al llançament del Sputnik I per la Unió Soviètica. Es va convertir en el primer èxit de la recentment creada NASA en el seu objectiu d'explorar l'espai i realitzar recerques científiques. La missió de l'Explorer I va ser estudiar la radiació en l'espai i descobrir el que es coneix com la "cinturó de Van Allen", una zona de radiació al voltant de la Terra. -
El cosmonauta soviètic Aleksei Leónov va realitzar el primer passeig espacial en la història en 1965, durant la missió Voskhod 2. Durant la seva caminada espacial de 12 minuts, Leónov va surar lliurement en l'espai exterior, allunyat de la nau espacial. No obstant això, el seu vestit espacial es va inflar més de l'esperat, la qual cosa va fer que tingués dificultats per a tornar a ingressar a la nau però consiguiendolo. Convertint-se en el primer ésser humà a caminar en l'espai. -
En 1967, durant una prova en terra, es va produir un incendi en la càpsula de l'Apol·lo 1 que va causar la mort dels tres astronautes estatunidencs que es trobaven en el seu interior. El foc es va propagar ràpidament a causa de l'oxigen pur a l'interior de la nau, i els astronautes no van poder escapar a temps a causa de les restriccions del disseny de la nau. L'accident va ser un dur cop i va portar a una revisió completa del disseny i els procediments de seguretat de la nau espacial. -
En 1969, la missió Apol·lo 11 de la NASA va portar als astronautes estatunidencs a bord del mòdul lunar "Eagle" a la superfície de la Lluna. La famosa frase d'Armstrong "Un petit pas per a l'home, un gran salt per a la humanitat" es va convertir en un moment històric que va simbolitzar l'èxit de la missió Apol·lo 11 i la determinació de la humanitat d'explorar i conquistar l'espai. -
En 1973, la NASA va llançar l'estació espacial Skylab a l'espai, que es va convertir en la primera estació espacial tripulada dels Estats Units. Skylab tenia una grandària similar al d'un petit edifici de tres pisos i estava dissenyada per a albergar fins a tres astronautes durant períodes prolongats de temps. L'estació espacial estava equipada amb laboratoris científics, un telescopi solar i altres instal·lacions per a realitzar experiments en l'espai. -
La missió conjunta Apol·lo-Soyuz va ser una col·laboració històrica entre els programes espacials dels Estats Units i la Unió Soviètica en 1975, que va consistir en l'acoblament en òrbita entre l'Apol·lo i el Soyuz per a realitzar experiments i proves d'acoblament. -
En 1971, la Unió Soviètica va llançar l'estació espacial Salyut 1, que va ser la primera estació espacial tripulada en la història. L'estació tenia una longitud de 20 metres i una massa de 18 tones, i estava dissenyada per a realitzar experiments científics i dur a terme missions de llarga durada en l'espai. L'estació espacial Salyut 1 va operar durant 175 dies en òrbita terrestre, però finalment es va desintegrar en reingressar a l'atmosfera terrestre.