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A região de Termit, no Níger, foi um dos primeiros centros da metalurgia do ferro na África Ocidental. O domínio desta tecnologia foi um ponto de viragem fundamental, permitindo a produção de armas mais eficazes e ferramentas agrícolas superiores. As datas obtidas por arqueólogos, como Augustin Holl, situam o início desta atividade num período muito remoto. A relevância deste evento reside no papel transformador da tecnologia do ferro, que forneceu bases matérias para a expansão militar. -
De acordo com a tradição Iorubá, a cidade foi fundada como o centro espiritual e cosmológico do mundo. Arqueologicamente, tornou-se centro urbano e artístico de grande importância. As escavações revelaram uma sociedade complexa e altamente sofisticada. Ife é relevante por representar o florescimento de uma forma de realeza sagrada e de organização estatal nas florestas da África Ocidental, distinta dos impérios do Sahel, mas igualmente complexa e influente, originando reinos como de Benim e Oyo. -
No planalto de Dhar Tichitt, no que hoje é a Mauritânia, surgiu uma das mais antigas sociedades ao sul do Saara. Comunidades pastoris construíram assentamentos de pedra, desenvolvendo uma economia mista de pecuária, pesca e cultivo primitivo de painço. Essa adaptação crucial a um ambiente que já se tornava árido, estabelece as bases sociais e politicas que levaria aos impérios sahelianos. Evidências arqueológicas como muros e cerâmicas, são as principais fontes para compreender o período. -
A cidade de Jenné-Jeno, no interior do Níger, foi fundada por volta de 250 a.C. Tornou-se um dos primeiros centros urbanos da África Ocidental, com uma estrutura não centralizada de poder monumental, mas sim, parece ter sido uma cidade onde diferentes grupos étnicos coexistiam e comercializavam. Escavações arqueológicas lideradas por Roderick e Susan Mclntosh revelaram uma nova sequência ocupacional, com modelo de formação estatal baseado na especialização econômica e na interdependência. -
O Império de Gana, localizado entre os rios Senegal e Níger, tornou-se a primeira grande potência política da África Ocidental. Conhecido como a "Terra do Ouro", sua riqueza derivava do controlo do comércio transsaariano, trocando ouro do sul por sal e bens manufaturados do norte. Fontes árabes, como os escritos de Al-Bakri (1067/68), descrevem um reino com um rei poderoso, um exército impressionante e uma capital próspera. Gana tornou-se um arquétipo para os impérios que se seguiram. -
As fontes árabes relatam que a capital do Gana, Kumbi Saleh, foi atacada e saqueada pelos Almorávidas, um movimento reformista islâmico. A extensão e a natureza desta conquista são objetos de debate entre os historiadores. No entanto, este evento é tradicionalmente visto como um ponto de viragem crucial. Seja qual for a sua natureza exata, ela enfraqueceu significativamente o Império de Gana, desorganizando suas rotas comerciais e sua estrutura política, criando um vácuo de poder. -
De acordo com a tradição oral, a Batalha de Kirina foi um conflito decisivo onde Sundiata Keita, o fundador do Império Mali, derrotou o rei Soumaoro Kanté do Império de Sosso. Essa vitória marcou o fim da hegemonia Sosso, um estado sucessor de Gana, e consolidou o poder de Sundiata. O Épico de Sundiata, transmitido oralmente, é a principal fonte para este evento. A batalha é um momento exemplar da fundação de Estado, simbolizando a unificação de vários pequenos reinos sob um único líder. -
A peregrinação do Imperador do Mali, Mansa Musa à Meca tornou-se lendária. A sua comitiva colossal, que incluía uma enorme quantidade de ouro, inflacionou as economias de Cairo e de outras cidades por onde passou. Este evento projetou o Império do Mali no cenário mundial, colocando África Ocidental nos mapas cartográficos da Europa e do Oriente Médio. Cartógrafos como Abraham Cresques representaram Mansa Musa no seu atlas Catalão de 1375. A Hajj demonstrou imensa riqueza e sofisticação de Mali. -
Sob o reinado de Oba Ewuare, o Grande (por volta de 1440-1473), o Rein de Benim experimentou um período de significativa expansão e centralização. Ewuare é creditado pela tradição oral com a expansão territoral, a construção de muralhas e fossos defensivos, e a reorganização da sociedade em guildas de artesãos especializados. A consolidação de Benim é um exemplo clássico da formação de um estado centralizado na região florestal, com uma produção artística que servia para consolidar o poder real. -
A chegada do navegador português Diogo de Cão do rio Zaire (Congo) em 1482, e no mesmo ano, a construção do Castelo de São Jorge da Mina (Elmina) na atual costa do Gana por Diogo de Azambuja, marcou um ponto de viragem crucial, Este foi o primeiro contato europeu direto e permanente com as poderosas sociedades da região do Golfo de Guiné. Relatos como de Rui de Pina e Gomes Eanes de Zurara, tornam-se fontes escritas importantes. Este evento inaugura uma nova rota de comércio no atlântico.