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Génova, Venecia y Pisa ocuparon puestos relevantes a raíz de las últimas Cruzadas (siglo XIII), que activaron en alto grado el tráfico en el Mediterráneo l. Esas Repúblicas italianas servían de puntos de enlace con Oriente, sobre todo para el comercio de producción de lujo (sedas, especias, plata, oro, porcelanas). -
Desde Brujas partían las líneas que enlazaban con las ferias comerciales de Castilla hacia el Sur y con las ciudades hanseáticas del litoral de Alemania y de Escandinavia hacia el Norte.
Este comercio medieval de alcance europeo, o a lo más euroasiático por la vía mediterránea, alcanzó un alto grado de florecimiento a finales del siglo XIV, pero se vio muy afectado por la presión de los turcos desde Oriente, y en no menor medida por las guerras europeas del siglo xv. -
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El gran salto hacia un futuro comercio mundial se habría de producir a finales del siglo xv con el avance de los pueblos ibéricos en la ruta de las Indias (Portugal) y de América (primeramente España). -
Las guerras de religión que se desatan con los intentos de Carlos V de frenar la expansión del Luteranismo y el poder de los reyes y príncipes del Sacro Imperio, fueron la causa -junto con la desgraciada política económica seguida en España de este casi puro tránsito del oro americano por el suelo españoL En definitiva, el extenninio de las Comunidades de Castilla por Carlos V fue el toque decisivo para impedir el progreso de la burguesía castellana. -
Se extendió la penetración comercial europea hasta ambas costas del Pacífico; los navíos españoles hacían la ruta del Perú a Europa vía Portobelo (Panamá), y los portugueses llegaban hasta las Molucas (actualmente Indonesia), haciendo entrar en la corriente internacional no sólo nuevas mercancías (las especias traídas en abundancia por los portugueses), sino sobre todo un elemento reactivador de la circulación económica: los metales preciosos, procedentes de América
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La Corona española, no obstante los intentos de crear un
centro comercial de primer rango en Sevilla apenas pudo retener el flujo de metales preciosos al resto de Europa, fundamentalmente a Flandes e Italia, llegando sus efectos a Alemania a partir de la entronización de los Habsburgo en España. Surgió así en Alemania una primera generación de grandes banqueros, como los Welser, los Hochstetter y los Fugger (conocidos en España como los
Fúcares), -
Es fundada en la ciudad de Amsterdam la primera Bolsa de Valores -
Walter Raleigh fundó la primera de las que habían de ser trece colonias (Virginia). Los ingleses no tardaron en asegurarse las bases territoriales de lo que en el futuro habría de ser un «fecundo» comercio triangular: envío desde Inglaterra al golfo de
Guinea de géneros diversos y quincalla para la adquisición de esclavos;
esclavos que se «exportaban» a las nuevas plantaciones del Caribe y de las trece colonias; desde allí se embarcaba algodón, azúcar y tabaco hacia Europa. -
Felipe II prohibió a los rebeldes holandeses comerciar con Amberes y Lisboa, lo cual trajo como consecuencia una potencia económica, ya que entraron en los establecimientos portugueses de OrienteY el capitalismo holandés, organizado por primera vez en la His-
toria en forma de verdaderas compañías, fue el punto de arranque
no sólo de un activo comercio, sino también de la creación de industrias transformadoras en los Países Bajos, -
De esta forma, el primer centro del comercio mundial pasó de Amberes a Amsterdam. Fue en esta ciudad holandesa donde en 1609 se creó el primer gran banco comercial de la Historia (el «Banco de Arnsterdam»). Amsterdam se convierte de esta forma en una metrópoli comercial de ámbito mundial, en la que desempeñaban un importante papel los judíos sefarditas, los expulsados de España y Portugal.
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los avances de Inglaterra -que hacía presa en los galeones españoles y en no pocas de las florecientes ciudades españolas del Caribe y del Pacífico- se consolidaron con la «Navigation Act», de Cromwell, que reservó el tráfico de productos ingleses a la flota de Inglaterra. -
convirtió a Portugal y a su extenso imperio colonial
en un territorio estrechamente vinculado a la económÍa británica; tanto a cambio de las preferencias concedidas a los vinos portugueses, como por las garantías que prestó Londres para preservar la integridad de los territorios de la Corona de los braganza de las apetencias de España o de otros países (Holanda y Francia). -
la presencia inglesa en las Ferias de Portobelo -punto de paso de las mercancías del Perú a Europa- ya fue permanente. El comercio y el contrabando británico se convirtieron en un hecho institucionalizado en todo el Imperio español en América.
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La marina británica prácticamente adquirió la hegemonía en todos los mares del mundo. Las guerras europeas del siglo XVIII le sirvieron para ocupar posiciones en todas las costas, lo que le permitió ir creando gradualmente el más importante imperio colonial y comercial de la Historia.
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como una reacción frente a las trabas comerciales introducidas durante el largo período mercantilista. Durante ese período (siglos XVII y XVIII) se pusieron en Europa los primeros cimientos de la actividad industrial.
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A partir del final de la década de 1870, la situación casi plenamente librecambista empezó a transfonnarse. Por doquier se abrió una larga polémica librecambio-proteccionismo, incluso en el Reino Unido~ donde hubo ya movimientos importantes para sustituir el fair trade (comercio libre) por el.fair trade (comercio leal), sobre una base de reciprocidad y pensando cada vez más en un sistema de preferencias imperiales.
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Varios países europeos fueron adoptando políticas arancelarias más proteccionistas (Alemania, 1879; Francia, 1880), a fin de poder desarrollar sus propias industrias frente a la competencia británica.
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ultimó la distribución de África entre las potencias europeas, y que marcó el punto de arranque de nuevas tensiones. Como ya no había nada que distribuir «amistosamente», las nuevas ampliaciones de Jos mercados coloniales reservados, o de las áreas de influencia, se habrían de hacer a través de la guerra.
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A partir de 1918 la era del librecambio dejó paso a una situación nueva en la que ya podemos apreciar los verdaderos comienzos de la economía internacional de nuestro tiempo. Una economía mundial en la que surgió un nuevo sistema económico antagónico del capitalismo -el socialismo--, y en la que los países coloniales empezaron a plantearse, todavía de forma muy tímida, los problemas de los grandes desequilibrios entre niveles de desarrollo.
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el librecambio quedaría progresivamente sustituido por el bilateralismo como forma predominante de relación económica entre las naciones.
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Francia reintrodujo sistemáticamente una serie de restricciones, y su
ejemplo fue ampliamente seguido. Se inició así una implantación generalizada del bilateralismo, cuyo primer instrumento serían precisamente las restricciones cuantitativas (o contingentes) que se utilizaron primero como medida de represalia económica, y casi inmediatamente después como instrumento de protección más radical que los aranceles. -
El control de cambios, el tercero de los mecanismos utilizados en el bilateralismo, puede adoptar diversas formas, desde la mera intervención de sostén en los mercados de divisas a través de fondos de estabilización de cambios, hasta el racionamiento de divisas por una oficina gubernamental, a la que forzosamente se entregan todas las divisas obtenidas por cobros al exterior.
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Con los países cuya moneda carece de convertibi-
lidad exterior o cuyo comercio exterior es monopolio del Estado, los países de economía de mercado y de moneda convertible practican normalmente el comercio bilateral, a fin de evitar la acumulación de reservas excesivas de divisas no convertibles; y al objeto de contrarrestar los inconvenientes derivados del monopolio del Estado en el comercio internacional.
