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Comienza la práctica de la variolización, que consistía en introducir partículas infectadas de viruela por la nariz de personas sanas, reduciendo la posibilidad de morir por esa enfermedad.
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El médico inglés Edward Jenner descubre la inmunización a la viruela a través de la inoculación (introducción en el organismo por medios artificiales) de virus de viruela vacuna.
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Louis Pasteur prueba la vacuna antirrábica en un niño que había sido mordido por un perro contagiado. Lo hizo a través de la inyección de varias dosis del virus atenuado. El niño, llamado Joseph Meister, se salvó. -
Se desarrolla la vacuna contra la difteria. Entre 1940 y 1945, los casos de contagio en Estados Unidos pasaron de 140 a 15 por cada 100.000 personas.
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El médico estadounidense Jonas Salk crea la primera vacuna contra la poliomilelitis, una enfermedad que ataca el sistema nervioso causando parálisis.
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El médico estadounidense John Enders desarrolla la vacuna contra el sarampión que, para entonces, causaba alrededor de 2,6 millones de muertes al año.