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La crisi della Chiesa come potere universale comincia nel 1302, allorchè papa Bonifacio VIII viene umiliato dal re di Francia Filippo il Bello ad Anagni.
Nel 1309, la sede papale viene trasferita ad Avignone, in Francia, e da quel momento, fino al 1377, vi è la cattività avignonese, periodo buio per la Chiesa cattolica. -
Lo schiaffo di Anagni rappresenta una grande umiliazione per il potere universale della Chiesa di Roma. Papa Bonifacio VIII venne pubblicamente schiaffeggiato da Sciarra Colonna, sancendo di fatto la sua sottomissione alla monarchia francese. -
La Chiesa cattolica si divide: all'elezione di Urbano VI a Roma s'oppone la curia avignonese, la quale conferisce il titolo di antipapa a Clemente VII
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